El 9 de julio de 2014, la Selección Argentina escribió una de las páginas más emocionantes de su historia al vencer por 4-2 en la definición por penales a Holanda, luego de igualar 0-0 en los 120 minutos de juego, y clasificarse a la final del Mundial de Brasil.
En el Arena Corinthians de San Pablo, ante 63.267 espectadores, el equipo de Alejandro Sabella volvió a disputar el partido decisivo de una Copa del Mundo después de 24 años, donde luego enfrentaría a Alemania en el estadio Maracaná.
La gran figura de la noche fue Sergio “Chiquito” Romero, quien atajó los penales de Ron Vlaar y Wesley Sneijder, tal como le había anticipado minutos antes Javier Mascherano con una frase que quedó para la historia: “Hoy te convertís en héroe”.
El encuentro fue extremadamente parejo y con escasas situaciones de gol. Tanto Sabella como Louis van Gaal plantearon un partido táctico, con esquemas similares y mucha disputa en la mitad de la cancha. Lionel Messi y Arjen Robben, las máximas figuras de ambos equipos, estuvieron bien controlados durante casi todo el desarrollo.
Las mejores aproximaciones argentinas en los 90 minutos fueron un cabezazo desviado de Ezequiel Garay y un remate de Gonzalo Higuaín que pasó muy cerca del palo derecho. En el tiempo suplementario también tuvieron sus oportunidades Rodrigo Palacio y Maxi Rodríguez, aunque ninguno logró romper el cero y la clasificación debió resolverse desde los doce pasos.
La tanda comenzó de la mejor manera para Argentina. Romero se lanzó sobre su palo derecho y contuvo el disparo de Vlaar, mientras que Messi abrió la serie con un remate colocado para poner el 1-0. Luego convirtió Arjen Robben para Holanda y respondió Garay con un potente derechazo.
El momento decisivo llegó con el tercer remate neerlandés. Sneijder buscó el palo derecho, pero otra vez apareció Romero, que volvió a adivinar la dirección y desató el festejo golpeándose el pecho frente a la multitud argentina.
Después llegaron los goles de Sergio Agüero y Dirk Kuyt, que dejaron la serie 3-2. La responsabilidad final quedó en los pies de Maxi Rodríguez, quien definió con un derechazo cruzado que Jasper Cillessen alcanzó a rozar, aunque sin evitar que la pelota ingresara al arco.
Con ese remate, Argentina selló el 4-2, eliminó a Holanda y volvió a una final mundialista por primera vez desde Italia 1990.
El equipo dirigido por Alejandro Sabella había llegado al duelo con una campaña sólida. En la fase de grupos derrotó a Bosnia, Irán y Nigeria, mientras que en los cruces eliminatorios dejó en el camino a Suiza, gracias al recordado gol de Ángel Di María, y luego a Bélgica, con un tanto de Higuaín.
Con Messi como líder futbolístico y un equipo equilibrado alrededor suyo, la Albiceleste encontró en Brasil el escenario ideal para volver a competir por el título del mundo.
A doce años de aquella noche en San Pablo, la atajada de Romero, el cierre salvador de Mascherano ante Robben y el derechazo definitivo de Maxi Rodríguez siguen siendo imágenes imborrables de uno de los partidos más recordados en la historia de la Selección Argentina.
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