“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio, Carles Rexach, Secretario Técnico del FCB, se compromete bajo su única responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas”. Así, con esas pocas palabras, cambiaba para siempre la historia del fútbol. Eso decía el “contrato” firmado sobre una servilleta del Club de Tenis de Barcelona, a fines del año 2000. Tres meses antes, el metalúrgico rosarino Jorge Messi había llegado a España con uno de sus cuatro hijos con la expectativa de que algún club pague las hormonas de crecimiento para el chico, que en la Argentina no había financiado ni Newell’s, River.
Lionel era muy habilidoso, pero de estatura baja par asu edad. Y esa decisión de los catalenes de hacerse cargo del tratamiento médico además de la formación futbolística le singificó a los Messi quedarse en Barcelona por más de dos décadas. Lo que sigue, es historia conocida.
Por aquellos días en los que los Messi se iban del país, la Argentina estaba cerca del estallido que sobrevendría en diciembre de 2001 y Jorge se había quedado sin trabajo en la fábrica Acindar. Jorge se iría con Lionel de 13 años a España, adonde él había conseguido trabajo. Y de paso, ver si surgía la posibilidad de fichar por algún club allá. Celia, la mamá de Leo, se iba a quedar en Rosario con el resto de los hijos.
Volviendo a la escena con Rexach, Messi había impresionado a todos durante los entrenamientos en La Masía. Sin embargo, las demoras burocráticas y las dudas de algunos dirigentes amenazaban con frustrar la operación. El tiempo pasaba y la familia comenzaba a impacientarse.
Fue entonces cuando se dio el momento de la servilleta. Rexcah estaba convencido que estaba frente a un talento excepcional y entonces en reunión rápida con Jorge Messi en un club de tenis de Barcelona, agarró una servilleta de papel y escribió un compromiso informal en el que garantizaba que el Barcelona incorporaría al joven rosarino. El “contrato” decía que los catalanes se comprometían a fichar a Leo y a hacerse cargo de los gastos necesarios para concretar la incorporación. Gaggioli, el firmante argentino de aquel acuerdo, es representante de jugadores y había hecho de intermediario entre el Barsa y la joven promesa.
Años más tarde, esa servilleta se iba a transformar en una de las piezas más famosas de la historia del deporte. El papel improvisado terminó siendo el punto de partida de una carrera irrepetible: la de un chico que conquistó todos los títulos posibles con el Barcelona, ganó ocho Balones de Oro, que llevó a la Selección Argentina a la gloria máxima en el Mundial de Qatar 2022 y que rompió todos los récords.
Detrás de aquella firma también estaba la decisión de un padre. Jorge Messi había acompañado cada paso de su hijo desde los potreros de Rosario hasta Europa, convencido de que el sacrificio familiar valía la pena. La mudanza, la adaptación a un nuevo país y las dificultades económicas fueron parte de una apuesta enorme que el tiempo terminó convirtiendo en una de las historias más extraordinarias del deporte.
La famosa servilleta sigue siendo, más de dos décadas después, mucho más que un recuerdo. Es el símbolo de una intuición acertada, de una oportunidad aprovechada y de la confianza que un padre depositó en el sueño de su hijo cuando todavía nadie podía imaginar que aquel adolescente rosarino se convertiría en uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Comentarios