El York City consiguió un ascenso épico a la Football League tras empatar 1-1 ante el Rochdale en la última fecha de la National League, en un partido disputado en el Crown Oil Arena que tuvo un desenlace absolutamente dramático. El equipo visitante necesitaba al menos un empate para asegurar el primer puesto y lo logró en la última jugada, en el minuto 90+13, cuando Josh Stones marcó el gol que le devolvió la cima y el título.
El encuentro parecía encaminado al objetivo del York hasta que, en el 90+5, Toby Mullarkey puso el 1-0 para el Rochdale, resultado que le daba el campeonato a los locales y dejaba sin ascenso directo a su rival. La reacción fue inmediata: los hinchas invadieron el campo convencidos de que el objetivo estaba cumplido, lo que obligó a interrumpir el partido durante varios minutos.
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Tras despejar el terreno, el árbitro añadió tiempo por la invasión. Y ahí llegó lo impensado. En una jugada confusa, Josh Stones empujó la pelota sobre la línea en el 90+13 para decretar el 1-1 definitivo, desatando ahora la invasión de los hinchas del York, que celebraron un empate con sabor a campeonato.
El empate le permitió al York terminar la temporada con 108 puntos, dos más que el Rochdale, y así asegurar el ascenso directo tras una década fuera de la Football League. El gol de Stones, además, fue el número 114 del equipo en la temporada, coronando una campaña ofensiva extraordinaria en la que superaron los 100 goles.
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El desenlace tuvo todos los condimentos de una película. El Rochdale había estado a segundos de lograr el ascenso, incluso después de un partido que hasta el tramo final había tenido pocas emociones. El primer aviso llegó en el minuto 92, con un cabezazo de Callum Howe al travesaño. Poco después, el tanto de Mani Dieseruvwe, tras un centro de Ian Henderson, parecía definitivo y desató el festejo anticipado.
“La mayor locura de la historia. Una locura”, resumió Stones tras el partido. “Estoy muy feliz. Nos lo merecemos como grupo, el cuerpo técnico y los aficionados. Amo al club y eso lo significó todo”, agregó el autor del empate.
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El delantero también reconoció lo cerca que estuvieron de quedarse sin nada: “Pensé que todo había terminado, pero los chicos nunca dicen nunca” y confesó que había desperdiciado una ocasión clave con el marcador en cero: “Si perdíamos 1-0, no dormiría en días. Ahora no voy a dormir, pero en el buen sentido”.
El partido estuvo marcado por el caos total, con más invasiones de campo que goles. La interrupción tras el tanto del Rochdale se extendió por más de cinco minutos, y al reanudarse el juego, los locales se alinearon en mitad de cancha intentando sostener la ventaja.
Sin embargo, el empuje final del York fue decisivo. Stones encontró espacio sobre la línea de gol y definió en una acción límite que desató la euforia de los 1.500 hinchas visitantes, que también invadieron el campo.
El equipo dirigido por Stuart Maynard selló así una temporada memorable, en la que dominó el torneo y logró el objetivo en el último suspiro después de 46 partidos.
Para el Rochdale, en cambio, el golpe fue devastador. Terminó con 106 puntos, también superando la barrera de los 100, pero deberá buscar el ascenso en los playoffs tras haberlo tenido en sus manos. El propio Maynard lo reconoció tras el encuentro: “Espero que el Rochdale ascienda. Es un crimen en esta liga que equipos con más de 100 puntos no suban”.
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