El fenómeno que comenzó como una campaña en redes sociales sumó un nuevo capítulo. Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, se reunió personalmente con el influencer argentino Valentino Scarsini, conocido como “Scarso”, durante su estadía en Miami y el encuentro rápidamente se volvió viral.
Fue el propio futbolista quien compartió una imagen junto al creador de contenido argentino y escribió: “Fue genial conocerte en persona hoy, amigo”. La publicación tuvo una enorme repercusión y fue celebrada por miles de usuarios que siguieron de cerca la historia que convirtió al neozelandés en una de las figuras más inesperadas de la previa del Mundial 2026.
Scarsini había viajado a Estados Unidos para presenciar el amistoso entre Nueva Zelanda y Haití, disputado en Fort Lauderdale. Tras ver en acción a Payne, logró concretar el encuentro cara a cara con el jugador que ayudó a transformar en un fenómeno global a través de las redes sociales.
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¿Quién es Tim Payne y por qué se volvió viral?
Hasta hace pocas semanas, Tim Payne era un futbolista prácticamente desconocido fuera de Oceanía. El lateral derecho de 32 años, que juega en el Wellington Phoenix, fue elegido por Scarso para una particular campaña: encontrar al futbolista menos popular entre los clasificados al Mundial y convertirlo en tendencia.
La iniciativa explotó en Argentina y rápidamente se expandió a otros países. Miles de usuarios comenzaron a seguir al defensor, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con él. El crecimiento fue tan impactante que pasó de tener apenas 4.700 seguidores en Instagram a superar los 4,5 millones en cuestión de días.
La repercusión fue tan grande que el propio Payne grabó un video de agradecimiento para sus nuevos fanáticos, donde incluso se animó a pronunciar algunas palabras en español como gesto hacia el público argentino.
Mientras su popularidad se disparaba en internet, el defensor también sumó minutos con su selección en la preparación para la Copa del Mundo. Sin embargo, su última presentación no fue la ideal. Nueva Zelanda cayó por 4-0 ante Haití en un amistoso disputado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, donde Payne fue titular.
El defensor estuvo involucrado en la jugada que derivó en el primer gol haitiano y fue reemplazado durante el entretiempo cuando el resultado todavía era de 1-0. Luego de su salida, el conjunto caribeño amplió la diferencia hasta sellar la goleada.
Más allá del duro resultado, Payne continúa siendo una de las piezas consideradas por el entrenador Darren Bazeley para el Mundial 2026. Nueva Zelanda integrará el Grupo G junto a Irán, Egipto y Bélgica, en lo que será una nueva oportunidad para intentar hacer historia y avanzar por primera vez a los octavos de final de una Copa del Mundo.
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