Julio Grondona murió el 30 de julio de 2014, a los 82 años, luego de sufrir una grave indisposición cardíaca. El histórico dirigente del fútbol argentino fue internado de urgencia en el Sanatorio Mitre, de la Ciudad de Buenos Aires, donde fue sometido a una intervención quirúrgica que finalmente no logró revertir su delicado estado de salud.
El dirigente presentaba una rotura de la aorta abdominal, taponamiento y shock cardiogénico, un cuadro de extrema gravedad que terminó provocando su fallecimiento.
Nacido el 18 de septiembre de 1931 en Avellaneda, Buenos Aires, Grondona comenzó su carrera como dirigente en 1956, cuando fundó junto a otros dirigentes Arsenal Fútbol Club, de Sarandí. Permaneció al frente de la institución durante casi dos décadas, entre 1957 y 1976.
Su carrera también estuvo estrechamente vinculada con Independiente. Allí comenzó a trabajar en 1962, cuando asumió la presidencia de la subcomisión de fútbol profesional. Durante esa etapa consiguió importantes títulos, entre ellos el campeonato de Primera División de 1963, las Copas Libertadores de 1964 y 1965 y el Torneo Nacional de 1967.
En 1976 regresó a la conducción de Independiente y ocupó la presidencia hasta 1979. Durante su gestión, el club obtuvo los campeonatos Nacionales de 1977 y 1978, este último tras imponerse en la final ante River Plate.
Sin embargo, el gran salto en la carrera de Grondona llegó el 6 de abril de 1979, cuando fue designado presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Su llegada se produjo durante la dictadura militar, luego de que la selección argentina conquistara su primera Copa del Mundo en 1978.
Desde entonces, Grondona permaneció durante 35 años al frente de la AFA y se convirtió en una de las figuras más influyentes y poderosas del fútbol argentino. También ocupó cargos de relevancia internacional como vicepresidente de la FIFA y presidente de la Comisión de Finanzas y del Consejo de Mercadotecnia y Televisión del organismo.
Durante su extensa gestión, la selección argentina consiguió algunos de los títulos más importantes de su historia. Entre ellos se destacan el Mundial de México 1986, las Copas América de 1991 y 1993 y las medallas de oro obtenidas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Beijing 2008.
Además, durante su conducción se construyó el Complejo Habitacional Deportivo de Ezeiza, que se convirtió en uno de los principales centros de concentración y entrenamiento de las selecciones nacionales.
Pero la figura de Julio Grondona también estuvo marcada por las controversias. Su prolongada permanencia en el poder, su fuerte influencia sobre las decisiones del fútbol argentino y las numerosas denuncias y cuestionamientos que rodearon a su gestión lo convirtieron en un dirigente tan influyente como discutido.
Uno de los episodios más polémicos se produjo cuando se difundieron audios en los que se lo escuchaba hablando sobre presuntos arreglos vinculados a partidos de fútbol. Las grabaciones generaron un fuerte impacto y volvieron a poner bajo la lupa su manejo de la AFA.
Durante años, distintos sectores del periodismo y del ambiente futbolístico cuestionaron además su estilo de conducción y la concentración de poder que había construido dentro de la AFA.
A doce años de su muerte, la figura de Julio Grondona continúa generando debate. Para algunos, fue el dirigente que llevó al fútbol argentino a una etapa de grandes conquistas internacionales; para otros, simbolizó una época de poder concentrado, polémicas y cuestionamientos que todavía forman parte de la historia de la AFA.
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