El 5 de octubre de 2024, Frank Ilett, un hincha del Manchester United nacido en Oxford y residente en España, tomó una decisión tan insólita como contundente: no volvería a cortarse el pelo hasta que su equipo lograra ganar cinco partidos consecutivos. Lo que comenzó como una ocurrencia personal se transformó, con el paso de los meses, en un fenómeno viral que hoy mantiene en vilo a miles de fanáticos alrededor del mundo.
Desde que Ilett hizo la promesa, el Manchester United atravesó una etapa de marcada irregularidad que le impidió encadenar triunfos. De hecho, durante gran parte del reto el equipo apenas consiguió dos victorias consecutivas como máximo, prolongando el “castigo capilar” del hincha durante casi 500 días.
La historia de Ilett comenzó a difundirse a través de las redes sociales, donde decidió documentar su particular “viaje capilar”. Con el correr del tiempo, su cabellera rizada y encrespada se convirtió en un símbolo de resistencia, humor y fe futbolera. Actualmente, el fanático suma más de 900 mil seguidores en Instagram y otros 780.400 en TikTok, lo que lo transformó en uno de los hinchas del Manchester United más reconocidos en internet.
El reto se mantuvo vigente durante una temporada decepcionante para los “Red Devils”, que finalizaron 15º en la Premier League y arrancaron el nuevo semestre con resultados irregulares, acumulando tres derrotas en las primeras seis jornadas. Esa falta de regularidad hizo que la promesa de Ilett pareciera interminable.
Sin embargo, el panorama comenzó a cambiar en las últimas semanas. Bajo la conducción del nuevo entrenador Michael Carrick, el Manchester United inició una racha positiva y logró cuatro victorias consecutivas frente a Manchester City, Arsenal, Fulham y Tottenham, lo que le permitió escalar hasta el cuarto puesto de la tabla.
El último triunfo llegó en la fecha 25 de la Premier League, cuando el United venció 2-0 a Tottenham. Los goles fueron anotados por Bryan Mbeumo, a los 37 minutos del primer tiempo, y Bruno Fernandes, a los 35 del segundo. En ese encuentro, el equipo de Manchester dominó ampliamente el desarrollo del juego, con un 64% de posesión y 21 remates al arco, frente a solo seis de su rival. Un momento clave fue la expulsión de Cristian Romero, a los 28 minutos del primer tiempo, que condicionó al conjunto londinense.
Tras ese partido, el Manchester United quedó a un solo triunfo de alcanzar las cinco victorias consecutivas que Ilett exige para cumplir su promesa. El próximo compromiso será el martes 10 de febrero a las 17:15, como visitante ante West Ham, en el Boleyn Ground. El rival se encuentra en el puesto 18 de la tabla y lucha por mantener la categoría en la primera división del fútbol inglés.
Una vez finalizado el encuentro ante Tottenham, Frank Ilett publicó un video en sus redes sociales en el que dejó en claro su entusiasmo por el presente del equipo. “Carrick está al mando, este pelo se va pronto. El siguiente es el West Ham. Cuatro de cinco completados. Esta es la primera vez que han sido cuatro seguidos desde que empecé el reto. Esta vez sí que está pasando. Muchas gracias, Carrick”, expresó.
Según trascendió, los propios jugadores del Manchester United conocen la historia de Ilett y siguen de cerca su desafío. Una fuente cercana al plantel aseguró que el ambiente en los entrenamientos es muy positivo y que el reto del hincha genera bromas internas. “Vamos, intentemos ganar para poder cortarle el pelo a este tipo”.
En caso de que el Manchester United logre la quinta victoria consecutiva, Frank Ilett cumplirá finalmente su promesa: se afeitará la cabeza y donará su cabello a la organización benéfica Little Princess Trust, una entidad del Reino Unido que confecciona pelucas para niños que han perdido el cabello a causa de enfermedades.
Mientras tanto, el hincha y millones de fanáticos de los “Red Devils” alrededor del mundo aguardan el próximo partido con una expectativa especial. No solo está en juego la continuidad de una racha deportiva, sino también el desenlace de una historia que combinó fútbol, paciencia y viralidad, y que convirtió una simple promesa en un fenómeno global.
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