La NASA pondrá en marcha Artemis II a partir del 6 de febrero de 2026, una misión histórica que volverá a llevar astronautas a las inmediaciones de la Luna después de más de cinco décadas. El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con el objetivo de probar en condiciones reales la nave Orion y el cohete Space Launch System (SLS), sentando las bases para el regreso humano a la superficie lunar y para futuras misiones de exploración profunda.
El vuelo, que durará diez días, será el primero tripulado del programa Artemis y llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna sin descender en su superficie. Se trata de un paso clave previo a Artemis III, la misión que sí está diseñada para concretar el alunizaje. Durante el trayecto, la nave se alejará hasta unos 370.150 kilómetros de la Tierra, superando el récord de distancia alcanzada por seres humanos desde el Apolo 13.
Artemis II despegará a bordo del SLS, el cohete más potente en operación, que impulsará a la nave Orion fuera de la órbita terrestre. Tras dos órbitas elípticas alrededor de la Tierra, la misión iniciará su viaje hacia la Luna en una trayectoria de retorno libre, una estrategia que permite regresar al planeta aprovechando la interacción gravitatoria sin maniobras complejas.
Uno de los hitos destacados de la misión será el despliegue de ATENEA, un satélite experimental argentino desarrollado con participación de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), universidades nacionales y organismos científicos. El satélite será liberado a unas cinco horas del despegue, alcanzará una altitud cercana a los 70.000 kilómetros y se convertirá en el dispositivo argentino que más alto haya volado. Su objetivo será validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales y probar sistemas diseñados en el país.
Durante el viaje, la tripulación realizará pruebas exhaustivas de soporte vital, navegación, comunicaciones y maniobras de proximidad, además de ensayar procedimientos de emergencia y refugio ante radiación solar. Al pasar detrás de la Luna, Orion perderá contacto con la Tierra durante hasta 50 minutos, momento en el que se registrarán datos e imágenes de la cara oculta del satélite.
La misión estará comandada por Reid Wiseman e integrada por Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Koch se convertirá en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna, marcando otro hito en la historia de la exploración espacial.
El regreso a la Tierra se concretará mediante un amerizaje controlado en el océano Pacífico, tras soportar temperaturas extremas durante el reingreso atmosférico. La NASA transmitirá el lanzamiento en vivo a través de su canal oficial de YouTube, aunque advirtió que la fecha puede modificarse según las condiciones climáticas.
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