La expedición Talud Continental IV, organizada por el Schmidt Ocean Institute en colaboración con el CONICET y otras instituciones, marcó un hito en la investigación marina en aguas argentinas tras finalizar su serie de transmisiones en vivo desde el cañón submarino de Mar del Plata. Durante tres semanas, científicos, técnicos y becarios a bordo del buque Falkor (too) exploraron una de las zonas con mayor biodiversidad del Atlántico Sur, mientras el público seguía en tiempo real el trabajo del robot submarino ROV SuBastian, que descendió hasta los 3.900 metros, alcanzando profundidades nunca antes exploradas por la ciencia local.
El equipo científico aprovechó la plataforma de YouTube del instituto para compartir en directo los descubrimientos y operaciones del vehículo, permitiendo que miles de espectadores fueran testigos de la toma de muestras y el análisis de ecosistemas marinos profundos. Animales como el pulpo “Dumbo” y la estrella de mar “culona” se convirtieron en símbolos de la campaña, generando gran repercusión en redes sociales y acercando a la comunidad al fascinante mundo abisal.
Durante una charla en vivo desde el Atlántico, los investigadores compartieron sus experiencias y describieron con detalle las tecnologías utilizadas para la exploración. El ROV SuBastian, manejado remotamente desde la cubierta del Falkor, cuenta con brazos robóticos con “dedos” impresos en 3D que permiten recolectar muestras delicadas como erizos, almejas y corales sin dañarlas. Para desplazarse y captar imágenes, el vehículo usa cámaras 4K, luces potentes, sonar y láseres para medir con precisión los organismos en la oscuridad absoluta del fondo marino.
El trabajo a bordo del buque se organizó en turnos rotativos, con rigurosos horarios para optimizar las tareas y los descansos. En uno de los momentos más emotivos, el equipo relató el encuentro con una langosta rosa defendiendo a sus crías, situación que llevó a los científicos a preservar al ejemplar para evitar su estrés.
La preparación de la expedición demandó cerca de un año, involucrando gestiones con Cancillería, Prefectura, Consejo Federal Pesquero, Ambiente y CONICET, entre otros. Los investigadores estiman que el análisis completo de las muestras tardará varios años, pero ya anticipan el hallazgo de numerosas especies nuevas para la ciencia.
Además del aporte científico, la campaña tuvo un fuerte impacto en la divulgación y la educación ambiental. Los especialistas destacaron la importancia de la interacción con el público, que permitió a niños y jóvenes descubrir y enamorarse de la diversidad marina argentina, inspirando futuras vocaciones científicas.
La expedición Talud Continental IV no solo mostró que el fondo marino es un ecosistema mucho más heterogéneo y rico de lo que se pensaba, sino que también dejó abierta la puerta para futuras campañas que seguirán explorando los misterios del Atlántico Sur. “Hay muchos cañones acá en Argentina, así que podemos hacer esto todos los años”, expresó Daniel Lauretta, uno de los responsables del proyecto.
Con un equilibrio entre la rigurosidad científica y la comunicación accesible, Talud Continental IV reafirma la importancia de la ciencia abierta y la participación ciudadana en la protección de los océanos.
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