El piloto argentino Franco Colapinto terminó en el puesto 16 en el Gran Premio de Japón de Fórmula 1, disputado en el circuito de Suzuka, en una carrera marcada por la intervención del Safety Car que volvió a perjudicarlo. La competencia fue ganada por el italiano Kimi Antonelli (Mercedes), quien con 19 años se convirtió en el líder más joven en la historia del campeonato.
La carrera, correspondiente a la tercera fecha del Mundial 2026, tuvo como protagonistas a Antonelli, Oscar Piastri (McLaren), que finalizó segundo, y Charles Leclerc (Ferrari), quien completó el podio. En tanto, el francés Pierre Gasly, compañero de Colapinto en Alpine, logró un sólido séptimo puesto y sumó puntos para la escudería.
Colapinto, que había largado desde el puesto 15, tuvo un inicio destacado: ganó una posición tras superar a Nico Hülkenberg y luego adelantó a Gabriel Bortoleto, lo que le permitió escalar hasta el 13° lugar. En paralelo, Antonelli había perdido terreno en la largada, cayendo del primer lugar al sexto.
El argentino ingresó a boxes en la vuelta 18, donde cambió neumáticos medios por duros en 2.9 segundos, y regresó a pista en el puesto 17. Poco después, superó a Sergio Pérez y todo indicaba que tendría una buena ventana para avanzar.
Sin embargo, en la vuelta 22, el británico Oliver Bearman protagonizó un fuerte accidente al intentar superarlo, lo que obligó a la salida del Safety Car. Esa situación terminó por arruinar la estrategia del argentino, ya que benefició a varios rivales que pudieron detenerse en boxes y lo relegó al puesto 16, posición en la que se mantuvo hasta el final, sin poder superar al Williams de Carlos Sainz.
A diferencia de Colapinto, Pierre Gasly tuvo una actuación destacada: resistió durante toda la carrera los ataques del Red Bull de Max Verstappen y finalizó en el séptimo puesto, sumando seis puntos clave para Alpine.
Tras la carrera, Colapinto analizó su rendimiento y volvió a señalar al Safety Car como el factor determinante: “Hice una muy buena largada, avancé, pasé a Gabi y un par. Después me quedé trabado atrás de Lawson. Entré para hacer el undercut y salió el Safety Car… es una pena. Estábamos para pelear los puntos”.
El piloto de 22 años también dejó ver su frustración: “Creo que en general fue otra carrera que nos comprometió mucho el Safety Car” y agregó: “Fue una carrera dura, muy larga. Perdimos cinco puestos cuando salió el Safety Car. Fue un día complicado”.
Incluso, bromeó sobre su duelo constante con Carlos Sainz: “Estoy cansado de ver al Williams desde atrás. Tengo ganas de ganarle”.
Tras cruzar la meta, Colapinto mantuvo un intercambio radial con su ingeniero, Stuart Barlow, quien le remarcó la mala fortuna: “Otra vez no tuvimos mucha suerte con el Safety Car… no fue bueno para nosotros”. A lo que el argentino respondió con resignación: “Sí, sólo hay que trabajar. No entiendo esto”.
Luego, ya fuera del auto, profundizó su análisis: “Es difícil seguir de cerca a los demás con tanto downforce que vas perdiendo. Nos está costando y hay diferencias con Pierre en algunos momentos”.
En lo más alto, Kimi Antonelli brilló con una actuación contundente que le permitió quedarse con la victoria y alcanzar los 72 puntos, superando a su compañero George Russell (63). Más atrás aparecen Leclerc (49) y Lewis Hamilton (41).
La Fórmula 1 entrará ahora en un parate durante abril debido a la cancelación de los Grandes Premios de Baréin y Arabia Saudita por el conflicto en Medio Oriente. La próxima cita será el Gran Premio de Miami, del 1 al 3 de mayo.
Pensando en lo que viene, Colapinto se mostró enfocado: “Ahora hay que enfocarse en la próxima. Por suerte hay un break para entender algunas cosas y mejorar”. Incluso dejó abierta la ilusión de correr en el país: “La próxima yo creo que va a ser en casa, pa. Vamos a ver, ojalá”.
El argentino volvió a mostrar ritmo y competitividad, pero otra vez factores externos le impidieron transformar su rendimiento en puntos.
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