La NASA anunció un ambicioso rediseño de su hoja de ruta hacia la Luna: planea dos misiones tripuladas con descenso en 2028 y sumará un vuelo estratégico en 2027 para ensayar sistemas críticos. El encargado de confirmar el nuevo cronograma fue su administrador, Jared Isaacman, quien detalló los próximos pasos del programa Artemis.
El plan contempla retomar una frecuencia sostenida de lanzamientos con el cohete Space Launch System (SLS) y avanzar de manera progresiva hacia el regreso definitivo de astronautas a la superficie lunar.
El cronograma: pruebas en 2026 y 2027 antes de los descensos
La hoja de ruta establece que Artemis II despegará en las próximas ventanas de 2026, mientras que en 2027 se desarrollará una misión clave identificada como Artemis III, en la que la cápsula Orion será enviada a órbita terrestre baja.
Allí realizará maniobras de rendezvous y docking con uno o ambos sistemas de alunizaje humano (HLS) desarrollados por SpaceX y Blue Origin. El objetivo será someter a pruebas de esfuerzo a los vehículos, verificar su desempeño y validar su funcionamiento antes de intentar un descenso en el espacio profundo.
Isaacman explicó que la intención es fortalecer las bases técnicas del programa y aseguró que la agencia busca “volver a lo básico y recuperar una frecuencia sostenida de lanzamientos” con el SLS.
2027: la misión sorpresa para probar aterrizadores y el traje lunar
La gran novedad para la comunidad científica es la incorporación de esta misión intermedia en 2027, que permitirá validar sistemas críticos en un entorno más controlado antes de trasladarlos a la órbita lunar. Durante esa campaña también se pondrá a prueba el nuevo traje espacial lunar XE EVA, diseñado específicamente para caminatas sobre la superficie de la Luna. La NASA evaluará su rendimiento y funcionamiento antes de autorizar su uso en un descenso real.
La estrategia apunta a reducir riesgos técnicos mediante pruebas progresivas, garantizando que tanto los módulos de aterrizaje como los sistemas de soporte vital estén en condiciones óptimas para una misión tripulada.
2028: dos ventanas de alunizaje en un mismo año
Si el calendario se cumple, 2028 marcará un hito histórico con dos oportunidades de alunizaje tripulado. La primera correspondería a Artemis IV, a comienzos del año. La segunda, hacia finales de 2028 bajo la misión Artemis V, incluiría además el inicio de trabajos vinculados a la futura base lunar.
Isaacman fue contundente sobre la meta a largo plazo y afirmó: “Volveremos a la Luna para quedarnos”. Además, subrayó la magnitud del proyecto: “Además del alunizaje del Artemis V, la misión será el inicio de los trabajos para construir una base lunar”.
De concretarse este cronograma, 2028 se convertiría en el año con mayor actividad lunar tripulada desde la era del programa Apolo, con dos misiones independientes destinadas a llevar astronautas a la superficie en un mismo calendario y sentar las bases de una presencia humana sostenida en el satélite natural de la Tierra.
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