Un gigantesco incendio en un complejo residencial en el distrito Tai Po, en Hong Kong, se convirtió este jueves en la peor tragedia en edificios de gran altura registrada en la ciudad en décadas. Al menos 83 personas fallecieron, más de 70 resultaron heridas y más de 250 continúan desaparecidas, según el balance preliminar de las autoridades.
El fuego se originó la tarde del miércoles en los andamios de bambú que rodeaban una de las torres del complejo, que estaba siendo sometido a trabajos de renovación. Las llamas se extendieron con rapidez por siete de las ocho torres residenciales, alimentadas por materiales altamente inflamables como espuma plástica y revestimientos externos inadecuados.
Bomberos y equipos de rescate trabajaron hasta la madrugada intentando controlar el fuego y evacuar a los habitantes. El siniestro fue declarado de “nivel cinco”, la máxima alerta por incendio en Hong Kong, una designación que no se había visto en 17 años. Entre los fallecidos figura al menos un bombero que murió durante las tareas de rescate.
Además, decenas de personas se encuentran hospitalizadas en estado grave, mientras centenares siguen desaparecidas. Las autoridades estiman que unas 900 personas fueron evacuadas y permanecen en albergues temporales.
La policía arrestó a tres responsables de la empresa constructora a cargo de las obras por presunta “negligencia grave” y fueron imputados por homicidio involuntario. Las primeras inspecciones indican que los materiales usados en la renovación podrían haber acelerado significativamente la propagación del fuego.
El complejo afectado formaba parte de un programa de viviendas subsidiadas donde vivían desde hace décadas familias de bajos recursos. Con el incendio quedaron miles de personas sin vivienda, en una ciudad que ya sufre una grave crisis de vivienda asequible.
El gobierno de Hong Kong anunció que iniciará una inspección general de todos los edificios bajo renovación en la ciudad, con la posibilidad de prohibir definitivamente el uso de andamios de bambú y forzar regulaciones más estrictas en materia de seguridad
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