El 7 de marzo quedó grabado a fuego en la historia de Racing Club. Ese día de 1999, en medio de la peor crisis institucional del club, más de 30.000 hinchas coparon el Estadio Presidente Perón sin que hubiera partido programado. No fueron a ver fútbol: fueron a defender la existencia de su club.
Por ese gesto histórico de amor y resistencia, cada año se celebra el Día del Hincha de Racing, una fecha que simboliza la pasión, la unión y el compromiso de los fanáticos con la Academia, incluso en su momento más oscuro.
La frase que desató el caos: “Racing ha dejado de existir”
La historia comenzó el 4 de marzo de 1999, cuando la Sala II de la Cámara de Apelaciones de La Plata confirmó la quiebra del club tras una crisis económica que Racing no podía sostener.
En ese contexto, la síndico Liliana Ripoll pronunció una frase que quedó marcada para siempre en el fútbol argentino. “Racing Club Asociación Civil ha dejado de existir”, declaró ante los medios.
La frase paralizó al país y provocó una reacción inmediata de los hinchas, que comenzaron a movilizarse para evitar que la institución desapareciera.
Cientos de fanáticos se congregaron en la sede de Mitre 934, en Avellaneda, esperando explicaciones. Allí también apareció el entonces presidente del club, Daniel Lalín, quien intentó hablar ante la multitud.
Pero la situación explotó rápidamente. Apenas tomó el micrófono, un hincha le arrojó un redoblante que impactó en su rostro, le rompió los lentes y le provocó una fuerte hemorragia. Lalín debió retirarse sin poder dar su discurso.
El día que el Cilindro se llenó… sin jugar
El 7 de marzo de 1999, Racing debía debutar ante Talleres de Córdoba por el Clausura 1999, pero la crisis institucional impidió que el partido se disputara.
Lejos de resignarse, los hinchas se autoconvocaron y llenaron el estadio igual. Más de 30 mil personas coparon el Cilindro de Avellaneda, cantando y demostrando que el club seguía vivo pese a la quiebra.
En las tribunas también estuvieron jugadores del plantel y glorias del club, como Ubaldo “Pato” Fillol, Juan Carlos “Chango” Cárdenas, Alfio “Bocha” Basile, Teté Quiroz, Sergio Zanetti y Pablo Michelini, junto al entonces entrenador Gustavo Costas.
Fue una jornada cargada de emoción, lágrimas y dramatismo, que se convirtió en una de las mayores demostraciones de amor por un club en el fútbol argentino.
La canción que recuerda el momento más duro
Aquella crisis también quedó inmortalizada en una de las canciones más populares de la hinchada: “No me olvido ese día que una vieja chiflada decía que Racing no existía, que tenía que ser liquidado”.
La letra hace referencia directa a las declaraciones de Ripoll y a la lucha de los hinchas para evitar la desaparición del club.
La situación llegó a tal punto que se transformó en un tema de Estado. La posible desaparición de Racing generó preocupación política y social.
El periodista Bernardo Neustadt, reconocido hincha del club, reveló una charla con el entonces presidente Carlos Menem. “Hace diez minutos estuve con el presidente Menem. Le dije: si quiere terminar su mandato de manera gloriosa, salve a Racing”, contó.
Y agregó que el mandatario respondió: “Lo voy a salvar”. También intervino el entonces gobernador bonaerense Eduardo Duhalde, quien aseguró que Racing no podía desaparecer.
Finalmente, un recurso de amparo permitió que Racing volviera a competir en el torneo. El equipo debutó en la segunda fecha contra Rosario Central, en el Gigante de Arroyito.
Hasta allí llegó una caravana histórica de hinchas, que viajaron masivamente para acompañar al equipo. El partido terminó 2-1 en contra, pero el resultado fue lo de menos: Racing seguía existiendo.
La salvación del club y el regreso de la democracia
Para salir de la crisis, el club implementó un gerenciamiento a cargo de Blanquiceleste S.A., un proceso que permitió estabilizar la institución. Años más tarde llegaría uno de los momentos más felices para los hinchas: el campeonato de 2001, que cortó una sequía de 35 años sin títulos locales.
El gerenciamiento debía durar una década, pero terminó antes. Finalmente, el 21 de diciembre de 2008, Racing recuperó su vida institucional y los socios volvieron a elegir a sus autoridades.
Tras las gestiones de Rodolfo Molina y Gastón Cogorno, el club inició una nueva etapa que luego continuó con la presidencia de Víctor Blanco, bajo la cual la Academia volvió a ser protagonista del fútbol argentino.
Lo ocurrido aquel 7 de marzo de 1999 quedó para siempre en la memoria del fútbol argentino. Ese día, miles de hinchas demostraron que un club es mucho más que resultados o balances económicos.
Desde entonces, cada aniversario se celebra el Día del Hincha de Racing, en recuerdo de la jornada en la que la gente dejó un mensaje imborrable:
“Si llenamos nuestra cancha y no jugamos, defendimos del remate nuestra sede”. Porque para la Academia, la pasión de su gente fue lo que evitó que Racing desapareciera.
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