Un hombre ingresó durante el último fin de semana con su camioneta a la Pampa del Leoncito, en el departamento de Calingasta, San Juan, y provocó un importante daño sobre el terreno de esta área protegida.
Las imágenes difundidas por la Municipalidad permitieron observar el recorrido realizado por el vehículo y las profundas marcas que quedaron sobre la superficie de la planicie. La situación generó un fuerte repudio por parte de las autoridades locales y volvió a poner en foco la necesidad de preservar un ecosistema de características únicas.
La Pampa del Leoncito, también conocida como Barreal Blanco, está ubicada a unos 30 kilómetros de Barreal, al pie de la Cordillera de los Andes. El lugar se caracteriza por una extensa superficie blanca y prácticamente plana, rodeada de montañas y con condiciones naturales excepcionales.
El exdirector del Complejo Astronómico El Leoncito, Hugo Levato, cuestionó el accionar del conductor y señaló que existen numerosos carteles que advierten sobre las restricciones para circular por determinados sectores.
“Es inexplicable si uno desea entenderlo desde la racionalidad”, sostuvo Levato al referirse al episodio y consideró que quien provocó el daño posiblemente desconocía las características del terreno.
Un paisaje formado durante miles de años
La Pampa del Leoncito tiene aproximadamente 12 kilómetros de largo por cinco de ancho y forma parte de un área de unas 89.900 hectáreas. El paisaje actual es producto de un proceso natural que se desarrolló durante miles de años.
La planicie se encuentra en el punto más bajo del valle de Calingasta. Allí confluyen las aguas provenientes de las lluvias de la zona, que debido al clima extremadamente seco y las altas temperaturas se evaporan rápidamente. Con el paso del tiempo, ese proceso dejó una capa de sedimentos que dio origen al característico suelo arcilloso y blanquecino.
El lugar también presenta condiciones climáticas particulares, con pocas precipitaciones, una gran amplitud térmica y más de 300 noches despejadas al año. La ausencia de contaminación lumínica convirtió a la región en un sitio privilegiado para la observación astronómica.
Por ese motivo, allí funcionan el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO) y el Observatorio Carlos U. Cesco, instituciones dedicadas a la investigación y observación del cielo.
El Parque Nacional que protege el cielo y el ecosistema
En octubre de 2002, mediante la Ley N° 25.656, se creó el Parque Nacional El Leoncito, que se convirtió en el primero del país en establecer entre sus objetivos específicos la protección del cielo.
La protección no se limita al valor astronómico de la zona. El parque comprende tres ecorregiones: Monte de Sierras y Bolsones, Puna y Altos Andes, con una gran diversidad de flora y fauna.
En las zonas más bajas se encuentran especies como las jarillas y el retamo, un arbusto de madera dura que se encuentra en riesgo de extinción. A mayor altura aparecen coirones y yaretas, además de especies vegetales propias de la región.
La fauna incluye guanacos, suris, cuises, zorros colorados y pumas, además de distintas especies de aves. El área también alberga una especie de pez exclusiva del lugar: el bagrecito del Leoncito, cuyo nombre científico es Silvinichthys leoncitensis.
La importancia de preservar la Pampa del Leoncito
El ingreso de vehículos a sectores especialmente protegidos puede alterar superficies que tardaron miles de años en formarse. En el caso de la Pampa del Leoncito, las huellas dejadas por la camioneta quedaron visibles sobre el terreno y evidenciaron la fragilidad de este particular ecosistema.
El episodio generó preocupación entre las autoridades y puso nuevamente en discusión la importancia de respetar las señalizaciones y las restricciones establecidas para quienes visitan áreas naturales protegidas.
La Pampa del Leoncito no solo representa uno de los paisajes más particulares de San Juan: también es un espacio clave para la conservación de especies, la investigación científica y la observación astronómica.
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