La misión Artemis II despegó con éxito este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy y ya tiene a sus cuatro astronautas orbitando la Tierra a bordo de la cápsula Orión. Se trata del primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de cinco décadas, marcando un hito en la exploración espacial.
El lanzamiento se concretó mediante el poderoso cohete Space Launch System (SLS), que logró colocar la nave en órbita terrestre tras una secuencia de separación exitosa de sus propulsores. La misión, que tendrá una duración de 10 días, busca orbitar la Luna y validar sistemas clave para futuras expediciones.
Minutos después del despegue, los astronautas encendieron los motores para elevar el perigeo hasta una altitud segura de 160 kilómetros. Posteriormente, la etapa de propulsión criogénica volverá a activarse para llevar a la nave a una órbita más alta, donde la tripulación realizará verificaciones exhaustivas durante aproximadamente 23 horas antes de dirigirse hacia el espacio profundo.
Durante las primeras horas en órbita, la tripulación también deberá desplegar los paneles solares de Orión, estructuras de siete metros equipadas con miles de celdas que suministran energía al módulo de servicio, encargado de proveer oxígeno, electricidad y soporte vital.
El lanzamiento no estuvo exento de tensión. La cuenta regresiva fue momentáneamente congelada por un inconveniente técnico vinculado al sistema de terminación de vuelo, aunque luego fue resuelto. Desde la agencia confirmaron: “El range está Go —es decir, está solucionado y eso ya no es una restricción”, lo que permitió avanzar con la operación.
Además del impacto global, la misión tiene un componente argentino destacado: el microsatélite Atenea forma parte del viaje como uno de los desarrollos internacionales seleccionados. Este logro fue celebrado por la comunidad científica nacional como un paso clave en la inserción del país en la tecnología espacial.
El Space Launch System (SLS), considerado el cohete más potente en servicio, cuenta con una estructura de casi 100 metros de altura y una capacidad para transportar hasta 27 toneladas hacia la Luna, superando incluso en potencia al histórico Saturno V.
El punto culminante de la misión llegará en el sexto día, cuando la nave sobrevuele la cara oculta de la Luna y alcance una distancia cercana a los 400.000 kilómetros de la Tierra, la mayor recorrida por humanos en la historia reciente.
El regreso está previsto para el 11 de abril, cuando la cápsula reingrese a la atmósfera soportando temperaturas de hasta 2.800 grados antes de amerizar en el océano Pacífico.
Con Artemis II, la NASA da un paso decisivo hacia su próximo objetivo: volver a posar humanos en la superficie lunar con Artemis III y avanzar, a largo plazo, en la exploración de Marte.
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