Natalia Vera es una de las principales referentes del ciclismo de pista argentino. Nacida en Santiago del Estero y radicada desde hace diez años en Rafaela, construyó una destacada trayectoria en la velocidad, con títulos nacionales de élite, medallas internacionales y el reconocimiento como bicampeona argentina.
Ahora tendrá un desafío especial: será una de las integrantes de la Selección Argentina que competirá en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, que se desarrollarán del 12 al 26 de septiembre en Santa Fe, Rosario y Rafaela. Más de 4.000 atletas de 15 países participarán en 43 deportes y 60 disciplinas.
Entre ellas estará el ciclismo de pista, que tendrá como escenario al nuevo Invencible Velódromo de Rafaela, una de las obras emblemáticas que quedarán como legado de los Juegos. El recinto cuenta con una pista cubierta de 250 metros, homologada por la Unión Ciclista Internacional (UCI), y fue construido con madera de pino noruego y materiales de última generación.
Para Vera, el ciclismo de pista no se reduce a los resultados ni a los cronómetros. Aunque muchas de las pruebas sean individuales, detrás de cada logro existe un trabajo colectivo que involucra a entrenadores, profesionales y compañeras.
Al mismo tiempo, reconoce que uno de los mayores desafíos consiste en superarse a sí misma. En las pruebas de velocidad, donde las diferencias pueden medirse en fracciones de segundo, cada entrenamiento apunta a mejorar los registros.
“Es un deporte de una constancia y disciplina muy alta, que muchas veces no se ve”, expresó la ciclista.
En ese sentido, considera que los Juegos Suramericanos serán una oportunidad para acercar la disciplina a nuevos espectadores y mostrar todo el esfuerzo que existe detrás de una competencia que puede durar apenas unos segundos.
“Las competencias duran tan poco y no se ve el esfuerzo que hay detrás de cada una de ellas para lograrlo, para marcar un nuevo tiempo, una mejor marca, y creo que vale la pena verlo y que la gente lo conozca”, afirmó.
El nuevo velódromo, un antes y un después
Para Vera, la llegada de los Juegos representa un punto de inflexión para el ciclismo de pista en Santa Fe. Además de recibir una competencia internacional, el nuevo escenario permitirá darle mayor visibilidad a una modalidad que históricamente tuvo menor exposición que el ciclismo de ruta.
La deportista también destacó el impacto que tendrá la infraestructura en el desarrollo del alto rendimiento. “Somos unos privilegiados”, resumió al referirse a la posibilidad de contar con un escenario de nivel internacional.
Vera siguió de cerca el crecimiento del proyecto desde sus comienzos y recordó cómo era el lugar antes de la construcción. “Fui desde el primer día que se dijo que se iba a hacer en ese lugar. El predio era un campo”, contó.
Con el velódromo terminado, la ciclista espera que Rafaela pueda convertirse en sede de nuevas competencias de importancia internacional.
“Va a hacer que haya eventos internacionales. Así como vamos a tener un Juego Suramericano, vamos a tener muchos más y eso da muchas más ganas de mejorar, de progresar y de sacar lo mejor de uno”, sostuvo.
Un legado que trasciende los Juegos
Para la representante argentina, el principal legado de Santa Fe 2026 no estará únicamente en las competencias, sino también en las oportunidades que la nueva infraestructura ofrecerá a las futuras generaciones.
“Diferentes eventos internacionales y nuestra formación deportiva van a ayudar mucho más a que nuestro trabajo se pueda hacer de la mejor manera”, aseguró.
El Invencible Velódromo permitirá que los atletas entrenen durante todo el año sin depender de las condiciones climáticas y funcionará como un espacio destinado tanto al alto rendimiento como a la formación deportiva. También podrá albergar competencias, entrenamientos, actividades escolares y eventos comunitarios.
El escenario tendrá capacidad para unos 400 espectadores y se convertirá en una infraestructura permanente para el desarrollo del ciclismo y otras propuestas deportivas.
Una invitación al público
De cara al comienzo de los Juegos, Natalia Vera invitó a los santafesinos a acercarse a una competencia que, según anticipó, será diferente a lo que habitualmente puede verse en la ciudad.
“Va a ser un evento único, maravilloso. La gente va a poder ver algo muy diferente a lo que se ve todos los días. Va a quedar para la historia de la ciudad, la provincia y el país”, afirmó.
Finalmente, la ciclista dejó un mensaje para quienes sueñan con iniciarse en el deporte y perseguir objetivos a largo plazo.
“Hay que soñar mucho. Cuando uno tiene una meta y un sueño se puede lograr. La vida deportiva es hermosa, te saca de muchos lugares muy difíciles y al mismo tiempo te hace conocer gente, formar otra familia”, cerró.
Con los Juegos Suramericanos cada vez más cerca, Vera se prepara para competir frente a su público y ser parte de una edición que también marcará un antes y un después para el ciclismo de pista en Rafaela.
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