Lionel Scaloni se encuentra frente a la pizarra más difícil de su ciclo: recortar el universo de futbolistas para definir los 26 que viajarán a Estados Unidos, Canadá y México. Con el 11 de mayo como fecha límite para la lista preliminar y el 30 de mayo como día D para la nómina final, el cuerpo técnico ya tiene a 21 jugadores con el pasaje asegurado, dejando apenas cinco lugares en disputa para una legión de aspirantes que queman sus últimos cartuchos.
En el arco y la defensa central, la estructura se mantiene sólida con los históricos. Emiliano “Dibu” Martínez encabeza una lista de guardametas que completan Rulli y Musso. En la zaga, el “Cuti” Romero, Otamendi y Lisandro Martínez son fijas, mientras que por las bandas Nahuel Molina, Montiel y Tagliafico ya tienen su lugar reservado. Sin embargo, el lateral izquierdo es uno de los grandes dolores de cabeza: la vigencia de Marcos Acuña compite contra sus recurrentes problemas físicos en River, lo que le abre la puerta a la sorpresa de Gabriel Rojas (Racing) o a la polifuncionalidad del “Colo” Barco.
El mediocampo presenta una mezcla de experiencia y renovación generacional. A los pilares como De Paul, Enzo Fernández y Mac Allister, se les suman las realidades de Thiago Almada y la joya del Como italiano, Nicolás Paz. La gran incógnita en esta zona es el aporte ofensivo; todas las miradas están puestas en Franco Mastantuono, cuya presencia en la lista definitiva podría depender de los minutos que logre sumar en el Real Madrid. También asoma Gianluca Prestianni, de gran presente en el Benfica tras su paso por el Mundial Sub 20.
En la zaga central, la pelea por ser el auxilio de los titulares está al rojo vivo. Marcos Senesi (Bournemouth) ha ganado terreno considerable, compitiendo palmo a palmo con Leonardo Balerdi. No obstante, Scaloni sorprendió en el último llamado con la apuesta por Tomás Palacios, el joven del Inter de Milán a préstamo en Estudiantes, a quien el cuerpo técnico sigue con lupa como un proyecto a largo plazo que podría adelantarse a la cita mundialista.
La delantera, comandada por el capitán Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, busca completar su recambio. Mientras Nico González y Giuliano Simeone parecen estar adentro, la pulseada final se da entre la regularidad de José López en el Palmeiras y el presente arrollador de Joaquín Panichelli. El atacante del Racing de Estrasburgo es el segundo máximo artillero de la Ligue 1 y brilla en la Conference League, argumentos de peso para meterse en el avión a último momento.
Con la base de 21 nombres ya definida, los amistosos y el cierre de las ligas europeas serán determinantes para los cinco sobrevivientes. Scaloni busca equilibrio entre la mística de los campeones del mundo y la frescura de los nuevos talentos, en un proceso donde la versatilidad de jugadores como Barco o la explosión goleadora de Panichelli podrían terminar de inclinar la balanza antes del 30 de mayo.
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