Un piloto de helicóptero que resultó gravemente herido durante el operativo militar para capturar al entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, fue distinguido este martes con la Medalla de Honor del Congreso de Estados Unidos. El reconocimiento fue entregado durante el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Donald Trump.
El condecorado fue el suboficial del Ejército estadounidense Eric Slover, quien piloteaba un helicóptero CH-47 Chinook que descendió sobre lo que Trump describió como una “fortaleza militar fuertemente protegida” donde se encontraba Maduro. Slover asistió a la ceremonia vistiendo su uniforme de gala y utilizando un andador, como consecuencia de las graves heridas sufridas durante la misión.
Durante su discurso ante el Congreso de los Estados Unidos, Trump relató que, mientras el helicóptero se preparaba para aterrizar, fue atacado con ametralladoras desde múltiples posiciones. “Eric fue alcanzado por impactos muy graves en la pierna y la cadera, una bala tras otra. Recibió cuatro disparos que destrozaron su pierna en numerosos pedazos”, afirmó el mandatario.
El presidente explicó que, pese a las heridas, Slover logró maniobrar la aeronave para enfrentar la amenaza y permitir que los artilleros neutralizaran a los atacantes. “El éxito de toda la misión y la vida de sus compañeros de armas dependían de la capacidad de Eric para soportar un dolor abrasador”, sostuvo Trump, al destacar la maniobra que evitó un desenlace catastrófico en territorio enemigo.
La distinción fue entregada por el teniente general Jonathan Braga, comandante del Mando Conjunto de Operaciones Especiales, desde la galería que da a la Cámara de Representantes. Trump señaló que el piloto continúa en proceso de recuperación y anunció que otros diez soldados que participaron en la operación recibirán medallas en una ceremonia privada que se realizará próximamente en la Casa Blanca.
En el mismo acto, el presidente también otorgó la Medalla de Honor al capitán retirado E. Royce Williams, un piloto naval de 100 años que derribó varios aviones soviéticos durante la Guerra de Corea. Trump calificó al veterano como “una de las últimas leyendas vivas” y destacó su trayectoria al mejorar la condecoración que ya había recibido en el pasado.
La descripción presidencial ofreció una de las reconstrucciones más detalladas hasta el momento del operativo militar realizado en la madrugada del 3 de enero, una acción que permaneció en gran medida bajo reserva desde su ejecución.
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