El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz condenó este miércoles al excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide, a tres años de prisión de ejecución condicional por el hundimiento del ARA San Juan, ocurrido el 15 de noviembre de 2017, en el que murieron 44 tripulantes. En cambio, el tribunal absolvió por unanimidad al contralmirante Luis López Mazzeo, al capitán de navío Héctor Alonso y al capitán de fragata Héctor Correa, los otros tres ex altos mandos de la Armada que llegaron al juicio.
La decisión fue dada a conocer pasadas las 12.30, en Río Gallegos, por el tribunal integrado por Mario Gabriel Reynaldi, Enrique Nicolás Baronetto y Luis Alberto Giménez, luego de un proceso que comenzó el 3 de marzo y que incluyó más de 30 audiencias con declaraciones de expertos submarinistas, excomandantes, oficiales y suboficiales retirados de la Armada.
Antes de leer el veredicto, el presidente del tribunal, Mario Gabriel Reynaldi, aseguró: “La resolución que tomamos fue absolutamente con libertad de criterio, sin ningún tipo de presión o influencia de ninguna naturaleza. Es el convencimiento de cada uno de los magistrados sobre la solución que debía darse al caso. Reconocemos nuestra naturaleza humana y, si pudimos haber cometido algún error, pedimos disculpas”.
El ex capitán de navío fue hallado autor penalmente responsable de los delitos de incumplimiento de los deberes de funcionario público y estrago culposo agravado por la muerte de los 44 tripulantes, en concurso ideal, tal como había solicitado la fiscalía.
Además de la pena de tres años de prisión en suspenso, el tribunal le impuso una inhabilitación especial para ejercer cargos públicos por el doble del tiempo de la condena, el pago de las costas del proceso y una serie de reglas de conducta durante tres años: fijar domicilio, informar cualquier cambio, no cometer nuevos delitos y someterse al control de la Dirección de Control y Asistencia de Ejecución Penal correspondiente.
Los fundamentos del fallo serán dados a conocer el 21 de agosto, fecha a partir de la cual las partes podrán presentar recursos ante la Cámara Federal de Casación Penal.
Uno de los puntos centrales de esos fundamentos será determinar cuál fue el vínculo que encontró acreditado la mayoría del tribunal entre los incumplimientos atribuidos a Villamide y el desenlace de la tragedia, cuya secuencia —desde la pérdida de control del submarino hasta su implosión— continúa siendo materia de distintas hipótesis.
Villamide ya había sido destituido de la Armada en 2021, luego de un proceso disciplinario desarrollado en el Estado Mayor Conjunto. En esa oportunidad, un Consejo de Guerra lo sancionó, entre otros motivos, por no ordenar al comandante del submarino, Pedro Fernández, regresar a puerto navegando en superficie tras el ingreso de agua informado en el tanque de baterías.
Durante el juicio también fue rechazado un pedido de la fiscalía para aplicar la Resolución PGN 58/2024, impulsada por el procurador general interino Eduardo Casal, destinada a investigaciones patrimoniales vinculadas con delitos económicos, corrupción, narcotráfico, lavado de dinero y otros, al considerar que no correspondía al objeto del proceso.
A lo largo del debate declararon unos 90 testigos para analizar el estado del submarino antes de su última misión, que incluía tareas de adiestramiento naval y patrullaje del mar argentino.
Entre la documentación incorporada al expediente se evaluaron distintas tareas de mantenimiento pendientes, como la prueba de máxima profundidad, la prueba de presión del sistema principal de refrigeración y el ingreso a dique seco para realizar el carenado, cuyo plazo reglamentario ya estaba vencido.
Según la mayoría de los especialistas que declararon, esas reparaciones pendientes no impedían la operatividad del submarino. Esa postura también fue respaldada por las defensas, que remarcaron que el propio comandante Pedro Fernández autorizó la zarpada tras superar las pruebas realizadas durante las 48 horas previas, tal como establecen los reglamentos navales.
La fiscalía, encabezada por Gastón Pruzán, sostuvo una posición distinta. Argumentó que una serie de incumplimientos incrementó de manera indebida el riesgo de la misión y que ese aumento terminó contribuyendo al hundimiento del submarino y a la muerte de los 43 hombres y una mujer que integraban la tripulación.
En su alegato había solicitado cinco años de prisión para Villamide y López Mazzeo, cuatro años para Alonso y tres años y seis meses para Correa.
Las querellas, encabezadas por Luis Tagliapietra —padre de uno de los tripulantes— y las abogadas Valeria Carreras y Lorena Arias, también reclamaron penas de prisión para todos los acusados. Sin embargo, esos planteos fueron anulados por apartarse de los límites de la acusación presentada por la fiscalía, ya que las querellas no habían formulado un requerimiento propio de elevación a juicio.
Antes de escuchar la sentencia, Claudio Villamide volvió a defender su inocencia y cuestionó el contenido de la acusación. “Al día de hoy no entiendo claramente por qué me han acusado por el naufragio. No me han podido indicar qué es lo que hice mal ni cuál fue el incumplimiento de mis deberes que ocasionó la pérdida del control del buque”, sostuvo.
También afirmó que aún no existe una explicación definitiva sobre lo ocurrido con el submarino. “Al día de hoy no sabemos por qué se perdió el buque, pero, sin embargo, nos acusan”, manifestó.
El excomandante recordó que declaró en tres oportunidades durante la investigación y cuestionó que la fiscalía nunca le formulara preguntas concretas sobre su actuación. “Declaré tres veces ante este tribunal. Nunca me preguntaron nada, pero sí me acusan”, señaló.
Además, sostuvo que el proceso judicial trascendió su responsabilidad individual. “Esto es un juicio a la Armada”, afirmó, al tiempo que recordó su destitución, la pérdida del grado militar y el impacto personal y familiar que sufrió durante estos años.
Sobre el final de su declaración reivindicó el accionar de la tripulación del ARA San Juan. “Mis submarinistas, los submarinistas argentinos, no eran personas o jóvenes con miedo de embarcarse e irse a inmersión. Todo lo contrario: siempre estuvieron orgullosos de lo que hacían”, expresó.
Y concluyó: “El capitán Pedro Fernández y su tripulación honraron las más altas tradiciones brownianas y de la Armada Argentina”.
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