Antes de la consagración en la Finalissima, la Copa del Mundo de Qatar 2022 y una nueva Copa América, hubo un partido que cambió para siempre la historia de la Selección argentina. El 10 de julio de 2021, el equipo dirigido por Lionel Scaloni derrotó 1-0 a Brasil en el estadio Maracaná y se consagró campeón de la Copa América, poniendo fin a una sequía de 28 años sin títulos en la selección mayor.
La noche de Río de Janeiro quedó grabada para siempre en la memoria de los argentinos. No solo porque el rival era Brasil y el escenario era el mítico Maracaná, sino porque significó el primer título de Lionel Messi con la Selección mayor, un logro que durante años había sido esquivo para el capitán argentino.
El único gol de la final llegó a los 21 minutos del primer tiempo. Rodrigo De Paul lanzó un preciso pase de más de 50 metros para Ángel Di María, que le ganó la espalda a Renan Lodi, controló el balón con categoría y definió con una sutil vaselina por encima del arquero Ederson para establecer el 1-0 que sería definitivo.
El encuentro fue intenso y muy disputado desde el comienzo. Brasil presionó alto en los primeros minutos, mientras que Argentina apostó por un planteo más cauteloso, con orden defensivo y salidas rápidas. El mal estado del campo de juego dificultó el desarrollo del partido y provocó numerosas interrupciones, dando lugar a un duelo muy friccionado.
Tras la apertura del marcador, el conjunto de Scaloni logró sostener la ventaja con una actuación colectiva de alto nivel. En el complemento, el seleccionado brasileño adelantó sus líneas y generó varias situaciones de peligro, aunque se encontró con una defensa sólida y un Emiliano “Dibu” Martínez determinante bajo los tres palos.
Brasil llegó a convertir por intermedio de Richarlison, pero el tanto fue correctamente anulado por posición adelantada. Más tarde, el propio delantero y también Gabriel Barbosa estuvieron cerca del empate, aunque el arquero argentino respondió con intervenciones decisivas para mantener el arco en cero.
Sobre el final, Lionel Messi tuvo la oportunidad de liquidar el partido tras una gran asistencia de Rodrigo De Paul, pero perdió el equilibrio al momento de definir y no pudo convertir el segundo tanto. Sin embargo, esa acción no empañó una noche que terminaría siendo inolvidable.
Cuando el árbitro Esteban Ostojich marcó el final del encuentro, los futbolistas argentinos se fundieron en un emotivo abrazo. Messi, visiblemente emocionado, cayó de rodillas sobre el césped antes de ser rodeado por sus compañeros. Minutos después, levantó por primera vez un trofeo con la Selección mayor, una imagen que recorrió el mundo.
La conquista de la Copa América 2021 significó mucho más que un campeonato. Cortó una racha de 28 años sin títulos para la Argentina, cuyo último festejo había sido en la Copa América de Ecuador 1993, y marcó el nacimiento de un ciclo ganador que luego continuaría con la Finalissima 2022, el histórico Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
Cinco años después, aquella noche del Maracaná sigue siendo recordada como el punto de partida de una de las etapas más exitosas de la historia del fútbol argentino. El título que rompió la sequía también terminó con una de las mayores deudas pendientes de Lionel Messi y abrió una era dorada para la Scaloneta que todavía permanece en la memoria de millones de hinchas.
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