Puede parecer un dato menor para los que no son amantes del automovilismo. Pero la emoción que se siente cuando al piloto o la escudería que te apasiona le bajan la bandera a cuadros es similar a un grito de gol en el fútbol. Y por este este domingo fue tan especial para los miles de Tifosi que copaban las tribunaas del circuito de Barcelona y tantos otros, millones, que vieron por televisión ganar a Lewis Hamilton con su Ferrari número 44. El inglés, siete veces campeón del mundo, volvía al triunfo después de casi dos años. Además, los de Maranello no terminaban adelante en una carrera de la Máxima desde octubre de 2024.
Quiso el destino además que el regreso de Ferrari a la victoria haya sido además un 14 de junio, un día antes de un aniversario que se cumple este lunes que emociona a la familia del “Cavallino Rampante”: el del fallecimiento de Froilán González, el argentino que logró en 1951 en Silverstone hacer ganar por primera vez a uno de los autos creados por don Enzo Ferrari.
Froilán había nacido el 5 de agosto de 1922 en una colonia rural muy cerca de Arrecifes, en la y recién comenzó a correr a los 25 años. Sus primeras experiencias fueron en el Turismo Carretera, a bordo de un Chevrolet y bajo un seudónimo: “Canuto”.
“Yo corría con un Chevrolet y me puse un seudónimo que era el nombre del payaso de un circo que había visitado Arrecifes. Mis padres no tenían que enterarse. Pero viste cómo es esto, siempre hay alcahuete. Ya en 1948, en Unquillo, gané con mi nombre. Me dieron 650 pesos y me vinieron muy bien”, recordaba años después. Aquella victoria en Unquillo fue apenas el comienzo. Poco después participó de una de las aventuras más extraordinarias del automovilismo argentino: la Buenos Aires-Caracas de 1948, una competencia que se extendió desde el 20 de octubre hasta el 8 de noviembre atravesando miles de kilómetros de caminos precarios, pueblos remotos y geografías desconocidas.
Froilán había nacido el 5 de agosto de 1922 en una colonia rural muy cerca de Arrecifes, en la y recién comenzó a correr a los 25 años. Sus primeras experiencias fueron en el Turismo Carretera, a bordo de un Chevrolet y bajo un seudónimo: “Canuto”.
“La mayor carrera de nuestra historia fue la Buenos Aires-Caracas. Dormíamos en casa de familias, que buscábamos para pasar la noche. Lo que más me sorprendió fue la cantidad de culturas distintas en ese trayecto. ¿Sabés lo que era en 1948 competir por lugares que parecía que ni Dios los conocía?”, evocaba. En aquella carrera participaron figuras legendarias como Juan Gálvez y Juan Manuel Fangio, quien sufrió un grave accidente en Perú que estuvo a punto de costarle la vida. El ganador fue Onofre Marimón, otro arrecifeño que, junto con Fangio y Froilán, integraría la avanzada argentina que viajó a Europa para incorporarse a la naciente Fórmula 1.
La primera temporada mundial, en 1950, encontró a González al volante de una Maserati. Los resultados no acompañaron, pero alguien ya había puesto los ojos sobre él: Enzo Ferrari. El fundador de la escudería italiana había quedado impresionado por una actuación de Froilán en Buenos Aires y decidió incorporarlo a su equipo. Años después, el argentino recordaría con humor y sorpresa aquel desembarco en Maranello.
El amor del argentino por Ferrari
Froilán recordaba con pasión esos primeros encuentros con la casa de Maranello: “Llegamos y encontramos un mundo de gente que recibió a los representantes de Ferrari en las calles. Y esa enorme fábrica que me imaginaba, jamás la encontré. Tenían herramientas y piezas en latas cortadas por la mitad en un establecimiento ubicado en una zona agraria”, diría en cada entrevista que se le hacía.
También recordaba el momento en que conoció al propio Ferrari. “Yo firmé el contrato sin leerlo. Ese gesto le gustó y ahí nomás me dijo muy rápidamente en qué consistía: iba a ganar 150.000 liras, pero no me aseguraba ese pago porque no sabía si podía hacerlo. Debía figurar por exigencias del sindicato. Me aclaró que si no le alcanzaba, me daba un auto como parte de pago. Que debía ceder el auto a los primeros pilotos y, lo más importante, que todos sus pilotos siempre corren asegurados”.
La historia alcanzó su punto culminante en Silverstone. Antes de la carrera, Fangio lo invitó a recorrer el circuito inglés y le brindó una clase magistral sobre cada curva. “Me dio una gran lección con lujo de detalles. Y cuando nos despedimos me dijo: ‘Acá ganan ustedes’. Lo tomé como un cumplido”. No fue un cumplido. Fue una premonición.
Aquel 14 de julio de 1951, Froilán González dominó el Gran Premio de Gran Bretaña y consiguió la primera victoria de Ferrari en la Fórmula 1. El triunfo fue histórico porque terminó con la hegemonía que hasta entonces ejercía Alfa Romeo, la marca en la que Enzo Ferrari había desarrollado gran parte de su carrera. Cuando bajó del podio, Fangio se acercó para felicitarlo: “Te dije que acá ganaban ustedes”.
La leyenda de Froilán no iba a terminar ahí. En total, disputaría 26 Grandes Premios entre 1950 y 1960, logrando una segunda victoria en Silverstone en 1954 -año el que terminó siendo subcampeón mundial de Fangio- y se convirtió además en el único piloto argentino en ganar las clásicas 24 Horas de Le Mans. Pero ningún resultado alcanzó la dimensión simbólica de aquella tarde del ’51 en que llevó a una Ferrari por primera vez a una bandera a cuadros.
El homenaje a Froilán
Las Ferrari ganaron, con la de ayer, 248 carreras en la historia. Lograron 16 títulos de constructores y 15 de pilotos. Pasaron por su escudería grandes leyendas como Fangio, Reutemann, Villeneuve, Lauda, Prost, Schumacher, Alonso, Vettel y ahora Hamilton, entre otros. Pero el primer mojón de ese camino lo escribió Froilán González.
En 2021, cuando la Máxima llegó a Silverstone, Charles Leclerc dio unas vueltas al circuito con el auto que había usado el argentino en el ’51. Y se le rindió un homenaje en pista a aquel corredor nacido en un pequeño paraje rural de la provincia de Buenos Aires. Y cada vez que un auto rojo vuelve a lo más alto del podio, su nombre vuelve a acelerar en la memoria del automovilismo.
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