El telescopio espacial James Webb tomó sus primeras fotos de un planeta fuera del Sistema Solar. De esta forma, abrió una ventana para comprender otros mundos más allá de la Tierra. Las imágenes son de un planeta llamado HIP 65426 y se encuentra a más de 385 años luz en la constelación de Centauro. Fue descubierto en 2017.
El planeta tiene entre seis y doce veces la masa de Júpiter y, si se compara con la edad de la Tierra, 4.500 millones de años, puede decirse que es joven, entre 15 y 20 millones de años.
Es la primera imagen de un exoplaneta jamás tomada en longitudes de onda de infrarrojo profundo, lo que permite a los astrónomos estudiar el rango completo de brillo de un planeta y de qué está compuesto. “Nos da longitudes de onda en las que nunca antes habíamos visto planetas”, dice Beth Biller, astrónoma de la Universidad de Edimburgo y miembro del equipo de descubrimiento.
El telescopio tomó estas imágenes en múltiples longitudes infrarrojas y fueron publicadas el pasado 31 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv. Las fotos proporcionadas por cuatro de los instrumentos del James Webb, revelan nuevos detalles que no podían captar los telescopios en tierra. La obtención de imágenes directas de exoplanetas es un gran desafío técnico porque la estrella anfitriona es mucho más brillante.
Este hallazgo confirma la potencia del telescopio para poder estudiar planetas distantes. Fue lanzado en diciembre y comenzó a utilizarse en junio, utilizando su espejo primario de 6,5 metros de ancho para observar el Universo desde un lugar a alrededor de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Es “como Júpiter, pero justo después de su formación”. Nuestro Sistema Solar tiene alrededor de 4.500 millones de años. Los estudios futuros probablemente investigarán cómo se formó y evolucionó HIP 65426 b con el tiempo. Mientras tanto, otros astrónomos planean usar Webb para estudiar muchos otros exoplanetas, especialmente los grandes que se encuentran relativamente lejos de su estrella anfitriona y, por lo tanto, pueden ser fotografiados directamente.
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