Una carta inédita de 1833 fue descubierta en el Archivo Histórico de la provincia de Tucumán y permitió conocer un relato oficial sobre las primeras horas de la ocupación británica de las Islas Malvinas. El documento fue escrito el 21 de enero de 1833 por el entonces gobernador de Buenos Aires, Juan Ramón Balcarce, y enviado al mandatario tucumano Agustín Heredia.
El escrito describe lo ocurrido durante los días posteriores al desembarco británico del 3 de enero de 1833, cuando el comandante John Onslow, al frente de la corbeta HMS Clio, ordenó retirar la bandera argentina del archipiélago. Balcarce calificó el episodio como un acto de “violencia y abuso de la fuerza en las Malvinas, ejecutado por un buque de guerra de S. M. B. (Su Majestad Británica)”.
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La carta se elaboró a partir del parte oficial de José María Pinedo, comandante de la goleta de guerra Sarandí, quien regresó a Buenos Aires el 18 de enero de 1833. Tres días después, Balcarce formalizó por escrito la denuncia y definió la acción británica como una agresión contra un Estado con el que el Reino Unido mantenía tratados de amistad y comercio vigentes.
El antecedente que llevó a la ocupación
El documento también reconstruye los acontecimientos que precedieron a la llegada de los británicos. En diciembre de 1831, la fragata estadounidense USS Lexington había atacado Puerto Soledad, lo que llevó a las autoridades bonaerenses a intentar reconstruir la colonia.
En ese contexto, Francisco Mestivier fue designado comandante civil y militar del establecimiento. La Sarandí partió en septiembre de 1832 hacia las islas y, al llegar, Pinedo instaló a Mestivier en el cargo antes de continuar con tareas de patrullaje.
Sin embargo, una sublevación en Puerto Soledad terminó con la vida de Mestivier. Cuando Pinedo regresó el 31 de diciembre, restableció el orden en la colonia. Apenas dos días después llegaron las fuerzas británicas.
Las horas previas al desembarco británico
Según el relato transmitido por Pinedo a Balcarce, el 2 de enero de 1833, la HMS Clio se presentó frente a la isla Soledad. Pinedo envió dos oficiales al buque con “ofrecimientos de atención y amistad”.
Cerca de las tres de la tarde, Onslow subió a la Sarandí acompañado por dos oficiales británicos. Allí informó que había llegado “a tomar posesión de las Islas Malvinas” en nombre de Su Majestad Británica y exigió que el pabellón argentino fuera arriado en un plazo de 24 horas.
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Pinedo respondió con protestas formales y sostuvo que su deber no le permitía aceptar la medida sin recibir órdenes expresas del gobierno. También apeló a las relaciones de amistad entre Buenos Aires y Londres.
Cerca de las ocho de la noche, el comandante argentino recibió por escrito la intimación británica. Aunque evaluó resistir, consideró que existían dificultades insuperables. Por eso envió una comisión para reiterar la protesta y advertirle a Onslow que, si utilizaba la fuerza, se vería obligado a resistir.
La comisión regresó a la Sarandí después de las diez de la noche sin haber podido hablar con el comandante británico.
El desembarco y el retiro de la bandera argentina
A las seis de la mañana del 3 de enero, Pinedo se dirigió personalmente a bordo de la Clio para realizar una última protesta. Onslow mantuvo su posición y afirmó que contaba con fuerzas suficientes, además de esperar refuerzos.
La carta señala que Pinedo responsabilizó a Gran Bretaña por el “insulto y de la violación de los respetos debidos a la República”. También dejó claro que no sería él quien arriara la bandera argentina que flameaba en tierra.
Antes de retirarse, prohibió por escrito que se bajara el pabellón nacional y dejó a cargo del establecimiento a Juan Simón, capataz del lugar, junto con otros hombres.
A las nueve de la mañana, tropas británicas desembarcaron desde tres botes de la corbeta. Los efectivos izaron el pabellón británico en una casa situada a unas cuatro cuadras de la comandancia y posteriormente arriaron la bandera argentina.
La Sarandí permaneció en las islas durante los días siguientes y finalmente partió el 5 de enero. La diferencia de fuerzas hacía inviable una respuesta militar: la HMS Clio contaba con 18 cañones y esperaba el apoyo de la corbeta Tyne, equipada con 28.
La respuesta del gobierno bonaerense
El documento termina con la posición que adoptaría el gobierno de Buenos Aires frente a lo ocurrido. Balcarce aseguró que defendería “los derechos de la República Argentina” y que impulsaría las gestiones necesarias “para obtener del Gobierno Británico una digna reparación, el reconocimiento del derecho sobre las Malvinas, y el uso del dominio en aquel territorio”.
De esta manera, la carta constituye un registro contemporáneo de la respuesta de las autoridades argentinas frente a la ocupación británica y permite reconstruir, a partir del informe de Pinedo, cómo se desarrollaron las horas previas y posteriores al desembarco.
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Cómo fue descubierto el documento
El hallazgo de las cuatro hojas se produjo en el Archivo Histórico de la provincia de Tucumán, durante tareas de recuperación y conservación del patrimonio documental.
Desde el organismo señalaron que el descubrimiento fue posible a partir del trabajo cotidiano destinado a preservar documentos relevantes para la historia provincial y nacional.
El secretario de Gobierno y Relaciones Institucionales de Tucumán, Raúl Albarracín, destacó la importancia de conservar y difundir este tipo de documentos y explicó: “El Archivo Histórico, por instrucciones de nuestro gobernador, lleva adelante todo un programa de actividades que no solamente se limita a la conservación de la riqueza documental que tenemos en el archivo, a su socialización, sino también a que tengamos un espacio de reflexión”.
Está previsto que este jueves el gobernador de Tucumán, Osvaldo Jaldo, junto con otros funcionarios y el director del Archivo Histórico, Javier Critto, realicen la entrega del documento histórico.
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