Si bien en Argentina su nombre explotó por una curiosidad de las redes sociales, el “Decano” paraguayo fue a buscar a un jugador de Selección. Tras su participación en la Copa del Mundo, el lateral derecho tuvo un estreno ideal en Sudamérica: golazo y victoria para el equipo del DT rosarino.
🤯🇳🇿🇵🇾 EL GOL DE TIM PAYNE EN SU ¡¡DEBUT OFICIAL!! CON OLIMPIA DE PARAGUAY. pic.twitter.com/YMSib5SsYS
— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) August 2, 2026
Aunque muchos hinchas sudamericanos lo tenían en el radar gracias al creador de contenido argentino “El Scarso” —quien lo volvió viral por ser el mundialista con menos seguidores en Instagram—, la llegada de Tim Payne a Olimpia de Paraguay se gestó netamente por su rendimiento deportivo. Una vez finalizada la temprana participación de Nueva Zelanda en el Mundial, varios clubes de Argentina, Uruguay y México posaron sus ojos en una de las figuras del equipo oceánico. Finalmente, fue el equipo dirigido por el ex Rosario Central, Pablo “Vitamina” Sánchez, quien logró quedarse con su pase.
Y la apuesta no tardó en dar frutos. En la victoria por 5 a 0 frente a Rubio Ñu, Payne tuvo su debut soñado. El lateral derecho, que había estado dos partidos en el banco de suplentes adaptándose al ritmo sudamericano tras dejar el Wellington Phoenix, saltó al campo de juego a los 24 minutos del segundo tiempo.
Le bastaron apenas 13 minutos para demostrar por qué es un jugador de jerarquía internacional. A los 82′, el neozelandés recuperó la pelota en campo propio, tiró una pared perfecta con el argentino Franco Alfonso y sacó un remate fulminante desde la medialuna del área para desatar la locura de los hinchas.
La palabra de “Vitamina”
Tras el encuentro, el entrenador rosarino explicó por qué decidió llevar de a poco a la flamante incorporación mundialista: “Entendíamos que, como habíamos arrancado muy mal, iba a ser una carga ponerlo desde el principio y darle la responsabilidad. Fue un buen momento para que la gente pueda disfrutarlo, incluso con un gol”.
Sánchez, consciente de todo el circo mediático que rodea al jugador de 5,8 millones de seguidores, no dejó de elogiar sus condiciones reales: “Entiendo que hay una excitación y una exaltación con Tim, dignas de un tipo muy popular. Son estas cuestiones extrañas que tiene la vida y el fútbol”, definió el DT, destacando que por sobre todo es un “buen jugador”.
El factor familiar detrás de su llegada al continente
Dejar 7 años de carrera y 149 partidos en el fútbol oceánico no fue solo una decisión deportiva para dar un salto competitivo tras el Mundial. La adaptación de Payne a Sudamérica tiene una fuerte raíz familiar: su pareja, la fotógrafa Michelle Peters, es de raíces costarricenses, lo que motivó al jugador a estudiar español desde mucho antes de que surgiera la oportunidad en Paraguay.
“Como futbolista, siempre querés competir al máximo nivel. Pero para mi familia, es importante que mi hijo crezca en la misma cultura en la que creció su madre”, confesó el jugador al llegar a Olimpia. Un salto que, al menos en sus primeros minutos en cancha, ya empezó con el pie derecho.
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