Las organizaciones criminales de América Latina ampliaron su presencia en Europa y consolidaron vínculos con mafias locales para expandir el tráfico de drogas y diversificar sus operaciones. Una investigación del diario británico The Guardian, basada en información de Europol y organismos de seguridad, identificó conexiones con 149 de las 731 redes criminales consideradas de mayor amenaza en el continente.
De ese total, 67 organizaciones cuentan con integrantes latinoamericanos, mientras que otras 22 están compuestas principalmente por personas de esa región. El relevamiento también registró un aumento del 471% en las incautaciones de cocaína entre 2014 y 2024, en paralelo con la expansión de grupos criminales en al menos 12 países europeos.
La investigación recopiló durante cuatro meses bases de datos, informes policiales y de inteligencia, expedientes judiciales y testimonios de especialistas de ocho países. Los resultados muestran que las organizaciones ya no dependen exclusivamente de los puertos tradicionales para introducir drogas: también establecen acuerdos con grupos locales y coordinan actividades mediante intermediarios y emisarios comerciales.
Qué organizaciones latinoamericanas operan en Europa
Entre las estructuras identificadas aparecen algunos de los grupos criminales más conocidos de América Latina, con presencia y conexiones que se extienden a distintos mercados europeos.
- México: el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
- Colombia: el Clan del Golfo, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidencias de las FARC.
- Brasil: el Primer Comando da Capital (PCC) y el Comando Vermelho.
- Venezuela: el Tren de Aragua.
- Centroamérica: las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha (MS-13).
También se mencionan organizaciones ecuatorianas como Los Lobos y Los Choneros, vinculadas al crecimiento de las redes criminales de la región.
España, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Francia aparecen entre los principales escenarios de actividad. Sin embargo, las autoridades también detectaron operaciones en Alemania, Rumania, Croacia y Eslovaquia, además de Bulgaria y otros países alejados de las rutas históricas de ingreso de cocaína.
Laboratorios y nuevas rutas fuera de los puertos tradicionales
La expansión no se limita al traslado de cargamentos. El relevamiento detectó un incremento de laboratorios instalados en territorio europeo para procesar drogas y desarrollar otras actividades ilícitas.
Daniel Brombacher, director del Observatorio Europeo de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), advirtió que la presencia latinoamericana comienza a extenderse hacia lugares donde antes no existía una infraestructura criminal consolidada.
El especialista mencionó operaciones policiales que descubrieron laboratorios de metanfetamina dirigidos por ciudadanos mexicanos en el sur de Francia, el noreste de Polonia y Brandeburgo, una región situada al sur de Berlín. También señaló la aparición de grupos latinoamericanos en Rumania y Bulgaria, sobre la ruta de los Balcanes.
El fenómeno representa un cambio en la dinámica del crimen organizado: las bandas pueden establecer conexiones comerciales y logísticas con estructuras locales sin necesidad de trasladar toda su organización a Europa.
El PCC tendría presencia en 16 países europeos
Uno de los datos más relevantes del relevamiento surge de un informe de la fiscalía de São Paulo, elaborado parcialmente con información de la Agencia Brasileña de Inteligencia y revisado por The Guardian.
El documento concluyó que el Primer Comando da Capital (PCC), una de las principales organizaciones criminales de Brasil, opera en 16 países europeos. Entre los territorios mencionados figuran Reino Unido, Irlanda, Islandia, Serbia, Suecia, Suiza y Turquía.
Por su parte, el especialista mexicano Víctor Manuel Sánchez Valdés sostuvo que las redes vinculadas al Cártel de Sinaloa y al CJNG podrían tener presencia en más de 20 países europeos. Aclaró, no obstante, que esa expansión no implica necesariamente que controlen territorios o dispongan de grandes estructuras permanentes.
Según explicó, en muchos casos se trata de emisarios comerciales que negocian cargamentos y coordinan operaciones con otras organizaciones.
Por qué Europa se convirtió en un mercado clave
El crecimiento de estas redes coincide con un fuerte aumento de la producción de cocaína en América Latina. Los datos citados por la investigación estiman que la producción regional alcanzó alrededor de 4.100 toneladas en 2024, mientras que el cultivo de coca llegó a unas 385.000 hectáreas durante la última década.
El Informe Mundial sobre las Drogas de 2026 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ubicó la producción mundial de cocaína de 2024 en un rango de entre 3.800 y 4.700 toneladas, más de cuatro veces el nivel registrado diez años antes.
Europa se consolidó como un destino atractivo para las organizaciones debido a los márgenes de ganancia que ofrece el mercado de cocaína, que, según la investigación, pueden superar los obtenidos en Estados Unidos. El continente concentra cerca de una cuarta parte del consumo mundial de esa droga.
Aunque los cárteles colombianos ya habían establecido vínculos en zonas de España desde la década de 1980, la escala actual es diferente. La cantidad de países involucrados, la diversificación de las actividades y la cooperación con mafias locales muestran una transformación en la estructura del narcotráfico internacional.
El principal desafío para las autoridades europeas consiste en desarticular redes que pueden coordinar cargamentos, financiar operaciones y abrir nuevas rutas sin mantener una presencia física extensa. Ese modelo dificulta su detección y permite que las organizaciones amplíen su alcance más allá de los puntos tradicionales de entrada de drogas.
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