Estados Unidos y Paraguay pondrán en marcha este viernes el Grupo D del Mundial 2026 en un partido que tendrá un atractivo especial más allá de los jugadores: el duelo táctico entre el murfiense Mauricio Pochettino y el rafaelino Gustavo Alfaro, dos entrenadores argentinos que buscarán comenzar con una victoria en la máxima cita del fútbol.
El encuentro se disputará en el SoFi Stadium de Inglewood, comenzará a las 22 y será transmitido por TyC Sports y DSports. Además de los norteamericanos y los paraguayos, el Grupo D está integrado por Australia y Turquía.
A sus 54 años, Mauricio Pochettino afronta uno de los desafíos más importantes de su carrera. Desde septiembre de 2024 conduce a la selección estadounidense tras una extensa trayectoria en Europa al frente de Espanyol, Southampton, Tottenham, París Saint-Germain y Chelsea.
Su llegada generó grandes expectativas, aunque los resultados recientes dejaron algunas frustraciones. Bajo su conducción, Estados Unidos perdió la final de la Copa de Oro de la Concacaf ante México en marzo de 2025 y terminó en el cuarto puesto de la Liga de Naciones cuatro meses después.
Sin embargo, el entrenador no renuncia a soñar en grande. “Desde el día en que aceptamos este reto, asumimos esa responsabilidad como motivación y energía. Nadie ve a Estados Unidos como un candidato, pero analizás otros Mundiales y pensás: ‘¿Por qué no?’ Ser anfitriones puede crear sinergia con la gente, un apoyo que sientan los jugadores y que nos dé la libertad de volar. ¿Por qué no?”, sostuvo en una entrevista publicada esta semana por el diario británico The Guardian.
Dentro del campo, el equipo mantiene los rasgos característicos de los conjuntos dirigidos por Pochettino: intensidad física, presión alta, posesión de balón y una propuesta ofensiva agresiva. Para llevar adelante esa idea, resultan fundamentales figuras como Christian Pulisic, estrella del Milan, y Weston McKennie, mediocampista de Juventus.
El principal interrogante aparece en defensa, sector en el que el conjunto norteamericano mostró vulnerabilidades durante el último tiempo.
Alfaro y la reconstrucción de Paraguay
Del otro lado estará un Gustavo Alfaro que logró una de las recuperaciones más sorprendentes de las Eliminatorias Sudamericanas.
Paraguay regresará a una Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010, torneo en el que alcanzó los cuartos de final y firmó la mejor actuación de su historia.
La clasificación parecía lejana tras las primeras seis jornadas de las Eliminatorias, en las que la Albirroja apenas había sumado cinco puntos. Sin embargo, la llegada de Alfaro en agosto de 2024 cambió radicalmente el rumbo del equipo.
El entrenador argentino logró construir una selección sólida, ordenada y competitiva, capaz de defender con disciplina y explotar al máximo los contragolpes y las acciones de pelota parada.
Antes del debut mundialista, el técnico compartió un mensaje cargado de optimismo. “Las potencias juegan desde las certezas, con planteles colmados de élite, basando su confianza en la regularidad y el peso de los nombres. Nosotros, en cambio, jugamos desde la ilusión. Nuestra fuerza no nace de un libreto ya escrito ni de un favoritismo en los papeles; nace de la incertidumbre linda y de esa adrenalina pura que surge al ponernos nuestra camiseta”, expresó en sus redes sociales.
Y agregó: “Las victorias nunca se pueden garantizar, pero las actitudes sí”.
Más tarde, redobló la apuesta con otro mensaje motivador: “Pondremos el corazón, la disciplina, el esfuerzo, nuestro talento, la garra y la humildad para que ese deseo se convierta en realidad”.
La estructura defensiva de Paraguay tiene como líder al experimentado Gustavo Gómez, mientras que en ataque sobresalen Miguel Almirón y Julio Enciso, uno de los futbolistas con mayor proyección del plantel.
Justamente Enciso concentra la principal preocupación del cuerpo técnico. El delantero del Racing de Estrasburgo sufrió una rotura fibrilar en el muslo derecho durante el amistoso frente a Nicaragua disputado la semana pasada y desde entonces trabajó de manera diferenciada en el Spartan Soccer Complex de San José, donde Paraguay instaló su centro de entrenamiento.
Su presencia en el debut será evaluada hasta último momento y la decisión se conocerá apenas antes del inicio del encuentro. El partido de este viernes será el décimo enfrentamiento entre ambas selecciones y el segundo en una Copa del Mundo.
El único antecedente mundialista se remonta al 17 de julio de 1930, cuando Estados Unidos derrotó a Paraguay 3-0 en el Parque Central de Montevideo gracias a los tres goles de Bert Patenaude, autor del primer hat-trick de la historia de los Mundiales.
El cruce más reciente tuvo lugar hace apenas siete meses, cuando los estadounidenses se impusieron 2-1 en un amistoso disputado en el Subaru Park de Chester, Pennsylvania. En aquella ocasión marcaron Giovanni Reyna y Folarin Balogun para el ganador, mientras que Álex Arce descontó para Paraguay.
Ahora, con el Mundial como escenario y dos entrenadores argentinos como protagonistas, Estados Unidos y Paraguay escribirán un nuevo capítulo de una historia que promete ser uno de los grandes atractivos del arranque de la competencia.
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