La Copa del Mundo 2026 está a horas de ponerse en marcha y tiene un protagonista que atraviesa toda una era del fútbol. A sus casi 39 años, Lionel Andrés Messi se convirtió en el primer futbolista de la historia en disputar seis Copas del Mundo, un recorrido que comenzó en Alemania 2006 y que tendrá su último capítulo en Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Durante dos décadas, el rosarino pasó de ser una joven promesa que ingresaba desde el banco de suplentes a transformarse en capitán, líder, campeón del mundo y máxima referencia de la Selección Argentina. Cada Mundial marcó una etapa diferente de su carrera y del equipo nacional.
Alemania 2006: el nacimiento de una estrella
El Mundial de Alemania comenzó el 9 de junio de 2006 con una ceremonia de apertura realizada en Múnich, donde participaron artistas internacionales y se rindió homenaje a grandes figuras de la historia del fútbol. Alemania derrotó 4-2 a Costa Rica en el partido inaugural.
Para Argentina, aquel torneo significó la presentación mundial de un joven Messi de apenas 18 años. Bajo la conducción de José Pekerman, la Selección integró el Grupo C junto a Costa de Marfil, Serbia y Montenegro y Países Bajos.
Messi debutó en una Copa del Mundo frente a Serbia y Montenegro. Ingresó en el segundo tiempo y dejó una actuación memorable: marcó un gol y dio una asistencia en la goleada por 6-0. Se convirtió así en el jugador más joven en representar a Argentina en un Mundial y en uno de los más jóvenes en convertir un gol en la competencia.
La Selección avanzó hasta los cuartos de final, donde quedó eliminada por Alemania en la definición por penales. Aunque su participación fue limitada, el torneo permitió presenciar el nacimiento de una figura destinada a marcar una época.
Sudáfrica 2010: la responsabilidad del heredero
Cuatro años más tarde, Sudáfrica organizó el primer Mundial en territorio africano. La inauguración del 11 de junio de 2010 combinó música, danza y elementos culturales africanos ante miles de espectadores en Johannesburgo.
Argentina llegó con Diego Maradona como entrenador y con Messi convertido en la gran figura del equipo. A los 23 años, el rosarino ya era considerado uno de los mejores futbolistas del planeta.
La Selección completó una sólida fase de grupos con victorias ante Nigeria, Corea del Sur y Grecia. Posterior a eso, eliminó a México en octavos de final.
Sin embargo, el sueño terminó abruptamente en cuartos de final. Alemania derrotó 4-0 al conjunto argentino en uno de los resultados más dolorosos de la era moderna. Messi jugó todos los partidos, pero no pudo marcar goles. A pesar de ello, su influencia en el juego comenzaba a ser cada vez mayor y el equipo giraba en torno a su talento.
Brasil 2014: Messi alcanza la final
El Mundial de Brasil 2014 arrancó el 12 de junio con una ceremonia cargada de color, música y referencias culturales brasileñas en el estadio Arena Corinthians de San Pablo. Esta vez el clima mundialista en Argentina era distinto, había fe de poder lograr traer a casa la tercera copa y más si se ganaba en territorio brasileño.
Para Messi fue el torneo de la consagración como líder absoluto de la Selección. Con Alejandro Sabella como entrenador, Argentina construyó una campaña sólida basada en la fortaleza defensiva y en el talento de su capitán.
El rosarino tuvo una fase de grupos extraordinaria: marcó cuatro goles y fue decisivo ante Bosnia, Irán y Nigeria. Sus actuaciones fueron fundamentales para que Argentina avanzara como líder de su zona. Después llegaron las eliminaciones de Suiza, Bélgica y Países Bajos, esta última en una dramática definición por penales.
La final frente a Alemania en el estadio Maracaná representó el momento más importante de la carrera mundialista de Messi hasta entonces. Argentina generó oportunidades claras, pero un gol de Mario Götze en el tiempo suplementario le dio el título a los europeos y rompió a la albiceleste.
La imagen de Messi observando la Copa del Mundo sin poder levantarla se convirtió en una de las postales más recordadas de la historia reciente del fútbol. Pese a la derrota, fue elegido Balón de Oro del torneo como mejor jugador del Mundial.
El Mundial del 2014 fue una espina en el corazón tanto para los jugadores como para todo argentino. El recuerdo de un gran mundial quedó nublado por esa final en el Maracaná, que tardaría 8 años en recompensarse esa sensación de perdida.
Rusia 2018: el Mundial más complejo
La Copa del Mundo de Rusia comenzó el 14 de junio de 2018 con una ceremonia más breve que en ediciones anteriores, protagonizada por Robbie Williams, la soprano Aida Garifullina y la participación especial del exfutbolista brasileño Ronaldo.
Argentina llegó al torneo en medio de turbulencias. El equipo había sufrido para clasificar y aseguró su boleto gracias a una actuación histórica de Messi frente a Ecuador en Quito durante las Eliminatorias.
La fase de grupos fue complicada. El empate ante Islandia, la dura derrota 3-0 frente a Croacia y la ajustada victoria sobre Nigeria pusieron al borde de la eliminación al conjunto dirigido por Jorge Sampaoli.
Messi anotó un gol memorable frente a Nigeria para clasificar a los octavos de final, pero allí apareció Francia. Con un joven Kylian Mbappé como figura, los franceses se impusieron 4-3 y eliminaron a Argentina.
El Mundial ruso quedó marcado como uno de los momentos más difíciles de la relación entre Messi y la Selección. Las críticas se multiplicaron y muchos comenzaron a preguntarse si alguna vez lograría conquistar el trofeo que tanto buscaba. Messi venía arrastrando una serie de críticas por la diferencia de su rendimiento y la “pasión” que le disponía al Barcelona a diferencia de la Selección Argentina.
Sin embargo el mundial del 2018 terminó por marcarlo, sabiendo que había vuelto a la selección luego de dejar su puesto en el equipo argentino en el 2016.
Qatar 2022: la gloria definitiva
El Mundial de Qatar inauguró una nueva etapa en la historia de las ceremonias de apertura. El espectáculo realizado el 20 de noviembre combinó tecnología, música, tradiciones árabes y una puesta en escena sin precedentes.
Argentina llegó como una de las candidatas tras ganar la Copa América 2021 y la Finalissima. Sin embargo, el debut fue un golpe inesperado: derrota 2-1 ante Arabia Saudita. A partir de ahí comenzó una reacción histórica. El equipo dirigido por Lionel Scaloni venció a México y Polonia para avanzar a octavos de final. Luego eliminó a Australia, Países Bajos y Croacia.
Messi fue el gran conductor del equipo. Marcó goles decisivos, brindó asistencias fundamentales y lideró emocionalmente a un plantel que fue creciendo partido tras partido. La final contra Francia se transformó en uno de los mejores partidos de la historia de los Mundiales. Tras un empate 3-3, Argentina se impuso por penales y conquistó su tercera Copa del Mundo.
Con el trofeo en sus manos, Messi completó la única conquista que faltaba en su carrera. El futbolista que había llorado la derrota en Brasil ocho años antes alcanzaba finalmente la gloria máxima. En ese momento el mundo se rindió frente al astro argentino y si había dudas, en ese momento se terminaron de disipar.
Estados Unidos, México y Canadá 2026: el último baile
El Mundial 2026 abrió una nueva era para la FIFA. Es la edición más grande de la historia, con 48 selecciones participantes y tres países organizadores. La inauguración empieza en el estadio Azteca de Ciudad de México a las 14: 30 horario argentino, siendo un escenario que se convirtió en el primero en albergar tres aperturas mundialistas diferentes. El espectáculo incluyó artistas internacionales, producciones audiovisuales y una celebración de la diversidad cultural de Norteamérica.
Para Messi, este torneo representa un récord absoluto. Ningún futbolista había alcanzado antes las seis participaciones mundialistas. Argentina llega como campeona defensora y nuevamente aparece entre las candidatas al título. Aunque el capitán afronta la competencia con una edad muy diferente a la de sus anteriores experiencias, mantiene intacta la ilusión de volver a competir al máximo nivel.
La expectativa gira en torno a cómo será su despedida del torneo más importante del fútbol. Ya no carga con la presión de ganar la Copa que durante años persiguió. Ahora juega desde otro lugar: como campeón del mundo, referente histórico y símbolo de una generación.
Una historia que atraviesa dos décadas
Desde aquel joven de 18 años que sorprendió en Alemania hasta el campeón del mundo que llegó a Norteamérica para disputar su sexto Mundial, la trayectoria de Lionel Messi resume gran parte de la historia reciente de la Selección Argentina.
Alemania 2006 fue el descubrimiento. Sudáfrica 2010, la consolidación. Brasil 2014, la consagración como líder. Rusia 2018, la frustración. Qatar 2022, la gloria. Y Estados Unidos-México-Canadá 2026 aparece como el epílogo de una carrera irrepetible.
Más allá del resultado final, el Mundial 2026 quedará registrado como el torneo en el que Messi rompió una barrera que parecía imposible. Un récord histórico que confirma su lugar entre los futbolistas más importantes de todos los tiempos.
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