La diplomacia entre Washington y Moscú volvió a quedar en el centro de la escena con la liberación de Stephen Hubbard, un estadounidense de 73 años que permanecía detenido en Rusia por una condena vinculada a la guerra en Ucrania. Donald Trump confirmó la noticia y aseguró que la decisión de Vladimir Putin llegó después de un pedido personal, sin que Estados Unidos tuviera que ofrecer algo a cambio.
El anuncio se conoció a través de Truth Social, donde el presidente estadounidense sostuvo que no hizo falta ningún intercambio para conseguir la excarcelación. También apuntó contra la administración de Joe Biden y consideró que el caso tendría que haberse resuelto mucho antes. Según su versión, Hubbard ya estaba viajando de regreso a Estados Unidos.
La liberación fue comunicada por Putin durante una reunión en San Petersburgo con Steve Witkoff, enviado de la Casa Blanca. El representante de Trump agradeció al jefe del Kremlin por la decisión, que se produjo luego de una conversación telefónica entre ambos presidentes la semana anterior.
Por qué estaba preso el ciudadano estadounidense
Hubbard se había instalado en Izium, una ciudad ucraniana, en 2014. Según la acusación rusa, tras el comienzo de la invasión se incorporó a una unidad de defensa territorial de Ucrania, recibió entrenamiento militar y combatió junto a las fuerzas de ese país. Las autoridades aseguraron que percibía unos 1.000 dólares mensuales por sus servicios.
El estadounidense fue capturado por militares rusos en abril de 2022. Dos años después, en octubre de 2024, un tribunal de Moscú lo condenó por actividad mercenaria a seis años y diez meses de prisión.
Durante el proceso, Hubbard reconoció su culpabilidad, aunque más adelante negó haber integrado una unidad de defensa territorial o cualquier otra formación armada. Su excarcelación se concretó después de las gestiones que Trump atribuyó a su contacto directo con Putin.
Los contactos entre Washington y Moscú
El caso se suma a la liberación del exmarine estadounidense Robert Gilman, quien salió de prisión en Rusia en agosto de 2026 tras permanecer detenido durante cuatro años por una causa en la que fue acusado de agredir a un policía. En aquella ocasión, Trump afirmó que Putin había accedido a indultarlo por razones humanitarias, debido al deterioro de su salud.
La reunión de Witkoff con el presidente ruso se produjo después de que el enviado estadounidense mantuviera conversaciones en Oslo con el mandatario ucraniano, Volodimir Zelensky. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, calificó esos contactos como positivos.
Además, un funcionario estadounidense señaló a la agencia AFP que Jared Kushner, yerno de Trump, participaría de manera virtual en el encuentro con Putin. Por el momento, la explicación pública de la liberación de Hubbard se apoya en la versión del presidente estadounidense, que negó que hubiera existido un canje de detenidos.
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