La confirmación de la visita del papa León XIV a la Argentina hacia fines de 2026 marcará un hecho histórico. Si se concreta el viaje, el Sumo Pontífice volverá a pisar suelo argentino por primera vez en 39 años, desde la última visita de Juan Pablo II en abril de 1987.
La expectativa es aún mayor porque el pontificado de Francisco, el primer Papa argentino de la historia, transcurrió sin un viaje oficial a su país natal. Jorge Bergoglio fue elegido en marzo de 2013 y, pese a las reiteradas invitaciones de distintos gobiernos, nunca regresó a la Argentina como líder de la Iglesia Católica.
Así, entre la despedida de Juan Pablo II y la llegada de León XIV, el país atravesó casi cuatro décadas de profundas transformaciones políticas, económicas y sociales que cambiaron para siempre su historia.
Las visitas de Juan Pablo II
Juan Pablo II fue el último Papa en visitar la Argentina y lo hizo en dos oportunidades, ambas durante la década de 1980 y en momentos clave para la historia del país.
Su primera visita tuvo lugar entre el 11 y el 12 de junio de 1982, en plena Guerra de Malvinas. Fue un viaje extraordinario organizado en medio del conflicto bélico con el Reino Unido y tuvo como eje un mensaje de paz. El pontífice celebró una multitudinaria misa en Buenos Aires y pidió el cese de la guerra apenas días antes de la rendición argentina.
Cinco años más tarde, entre el 6 y el 12 de abril de 1987, regresó al país durante la presidencia de Raúl Alfonsín. A diferencia del primer viaje, esta fue una visita pastoral que incluyó un recorrido por distintas provincias y multitudinarias celebraciones religiosas. En sus mensajes hizo hincapié en la consolidación de la democracia, la reconciliación nacional y la paz social.
Desde aquella despedida en 1987, ningún otro Papa volvió a visitar la Argentina. Incluso Francisco, elegido como el primer pontífice argentino en 2013, nunca regresó al país durante su papado. Si se concreta el viaje anunciado para fines de 2026, León XIV pondrá fin a una espera de 39 años sin la presencia de un Papa en suelo argentino.
En los casi 40 años que separan aquella visita de la anunciada llegada de León XIV, la Argentina vivió algunos de los acontecimientos más trascendentales de su historia reciente.
El regreso de la democracia
La derrota en la Guerra de Malvinas precipitó el final de la última dictadura militar. El 10 de diciembre de 1983, Raúl Alfonsín asumió la presidencia y dio inicio al período democrático más largo e ininterrumpido de la historia argentina. Su gobierno impulsó la recuperación de las instituciones, la libertad de prensa y el restablecimiento de las garantías constitucionales, en una etapa que marcó un antes y un después para el país.
Dos años después, en 1985, se desarrolló el histórico Juicio a las Juntas, en el que fueron condenados los principales comandantes de la dictadura por delitos de lesa humanidad. El proceso fue considerado un hecho sin precedentes a nivel mundial, ya que por primera vez un gobierno democrático juzgó a los responsables de un régimen militar mediante tribunales civiles.
La hiperinflación y el cambio de gobierno
Hacia el final de la década de 1980, la economía argentina atravesó una de las peores crisis de su historia. La hiperinflación disparó los precios de manera descontrolada, deterioró el poder adquisitivo de los salarios y provocó saqueos, protestas y una creciente conflictividad social.
La situación fue tan crítica que Raúl Alfonsín decidió adelantar seis meses la entrega del mando a Carlos Menem, quien asumió la presidencia en julio de 1989. Aquel traspaso anticipado reflejó la gravedad de la crisis económica e institucional que atravesaba el país.
Los atentados terroristas
Durante la década del noventa, Argentina sufrió los dos ataques terroristas más graves de su historia.
El 17 de marzo de 1992, un coche bomba destruyó la Embajada de Israel en Buenos Aires, provocando 29 muertos y más de 200 heridos. Apenas dos años después, el 18 de julio de 1994, otro atentado sacudió a la sede de la AMIA, dejando un saldo de 85 víctimas fatales y más de 300 heridos.
Ambos ataques permanecen entre los episodios más dolorosos de la historia argentina y, pese al paso del tiempo, las investigaciones continúan atravesadas por controversias judiciales y reclamos de justicia por parte de los familiares de las víctimas.
La reforma constitucional
En 1994, representantes de todo el país participaron de la Convención Constituyente que dio lugar a la reforma de la Constitución Nacional, una de las modificaciones institucionales más importantes desde 1853.
Entre los principales cambios se establecieron la reducción del mandato presidencial de seis a cuatro años, la posibilidad de una reelección consecutiva, la incorporación del balotaje para la elección presidencial, la autonomía de la Ciudad de Buenos Aires y la creación de nuevas figuras institucionales, como el jefe de Gabinete.
El estallido de 2001
La profunda recesión económica, el aumento del desempleo y la pérdida de confianza en el sistema financiero desembocaron en una crisis sin precedentes a fines de 2001.
La instauración del denominado “Corralito”, que limitó la extracción de dinero de los bancos, desató masivas protestas en todo el país. Las movilizaciones del 19 y 20 de diciembre terminaron con una dura represión que dejó decenas de muertos y con la renuncia del presidente Fernando de la Rúa, quien abandonó la Casa Rosada en helicóptero.
La crisis institucional fue de tal magnitud que la Argentina tuvo cinco presidentes en apenas once días: Fernando de la Rúa, Ramón Puerta, Adolfo Rodríguez Saá, Eduardo Camaño y finalmente Eduardo Duhalde, quien asumió en enero de 2002 con el objetivo de estabilizar la situación política y económica.
El fin de la convertibilidad
A comienzos de 2002 finalizó el régimen de convertibilidad que había mantenido durante una década la paridad entre el peso y el dólar.
La fuerte devaluación produjo una brusca caída del salario real, un aumento de la inflación y un fuerte crecimiento de los índices de pobreza e indigencia. Miles de familias vieron deteriorarse sus ingresos en pocos meses, aunque el nuevo esquema cambiario también dio paso a una etapa de recuperación económica basada en las exportaciones.
La elección del primer Papa argentino
El 13 de marzo de 2013, el entonces arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, fue elegido como sucesor de Benedicto XVI y adoptó el nombre de Francisco.
Su designación convirtió a la Argentina en el primer país de América Latina en tener un Papa y marcó un hecho histórico para la Iglesia Católica. Durante sus más de doce años de pontificado impulsó reformas dentro del Vaticano, promovió el diálogo interreligioso y puso el foco en la inclusión social, el cuidado del ambiente y la atención a los sectores más vulnerables.
Sin embargo, pese a las reiteradas invitaciones de distintos gobiernos y de la propia Iglesia argentina, Francisco nunca realizó una visita oficial a su país natal antes del final de su pontificado.
Cambios sociales históricos
En las últimas décadas, la Argentina también experimentó profundas transformaciones en materia de derechos civiles.
En 2010 se convirtió en el primer país de América Latina en aprobar la Ley de Matrimonio Igualitario, que reconoció el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo. Dos años más tarde sancionó la Ley de Identidad de Género, considerada una de las más avanzadas del mundo por garantizar el derecho a la identidad autopercibida.
En diciembre de 2020, tras años de debate parlamentario y movilizaciones sociales, el Congreso aprobó la Ley de Interrupción Voluntaria del Embarazo, legalizando el acceso al aborto hasta la semana 14 de gestación.
La pandemia
Como ocurrió en el resto del mundo, la pandemia de COVID-19 modificó profundamente la vida cotidiana de los argentinos entre 2020 y 2021.
El país implementó una de las cuarentenas más prolongadas de la región para contener la propagación del virus, con escuelas cerradas durante meses, restricciones para circular y una fuerte caída de la actividad económica.
La emergencia sanitaria dejó miles de víctimas fatales, puso bajo presión al sistema de salud y profundizó problemas estructurales como la inflación, la pobreza y el deterioro del empleo, cuyas consecuencias continuaron sintiéndose durante los años siguientes.
Campeonatos mundiales
Desde la última visita de un Papa también cambiaron varias generaciones de argentinos que vivieron nuevos hitos deportivos.
La Selección Argentina ganó el Mundial de Qatar 2022 con Lionel Messi como capitán, y se consolidó nuevamente como una de las grandes potencias del fútbol internacional. A ello se sumaron las conquistas de las Copas América 2021 y 2024, que marcaron una de las etapas más exitosas de su historia.
Una nueva etapa política
Desde la última visita de un Papa, la Argentina atravesó una intensa alternancia democrática. Tras los gobiernos de Raúl Alfonsín y Carlos Menem llegaron Fernando de la Rúa, Eduardo Duhalde, Néstor Kirchner, Cristina Fernández de Kirchner, Mauricio Macri, Alberto Fernández y Javier Milei.
Cada administración enfrentó desafíos diferentes, desde crisis económicas y negociaciones con organismos internacionales hasta reformas del Estado y cambios en el escenario político. Esa continuidad democrática, iniciada en 1983, constituye uno de los rasgos más significativos de la historia reciente del país.
Un regreso histórico
Si la visita anunciada se concreta, León XIV volverá a reunir a millones de fieles argentinos casi cuatro décadas después de la última vez que un Papa celebró una misa en el país.
Será además el primer pontífice en visitar la Argentina después del histórico papado de Francisco, el argentino que cambió la Iglesia desde el Vaticano, pero que nunca regresó a su tierra como sucesor de San Pedro.
Entre la despedida de Juan Pablo II en 1987 y la llegada de León XIV, la Argentina atravesó guerras, el regreso de la democracia, atentados terroristas, reformas constitucionales, crisis económicas, cinco presidentes en pocos días, una pandemia mundial, profundos cambios sociales y hasta la elección del primer Papa argentino de la historia. Su regreso no solo tendrá un significado religioso, sino también simbólico: será el reencuentro de la Iglesia con un país muy distinto al que recibió por última vez a un pontífice hace casi cuatro décadas.
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