A casi 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, nuevos documentos desclasificados volvieron a poner bajo la lupa la respuesta de las autoridades de Nueva York frente a las consecuencias ambientales de la tragedia.
El alcalde Zohran Mamdani anunció este martes la publicación de más de 170.000 páginas de registros municipales relacionados con la calidad del aire, los riesgos para la salud y la respuesta de la ciudad después de los ataques. Los archivos muestran que funcionarios tenían información sobre la presencia de sustancias peligrosas en los alrededores de la Zona Cero mientras se transmitía públicamente un mensaje de tranquilidad.
Qué revelan los documentos sobre el aire de la Zona Cero
Entre los archivos publicados aparecen informes sobre contaminación, análisis de calidad del aire y comunicaciones internas entre funcionarios. También se encuentra el denominado “Harding Memo”, un documento en el que la ciudad analizaba posibles responsabilidades legales vinculadas con la contaminación generada después de los atentados.
Los registros incluyen información que señala la presencia de amianto en distintos puntos de la zona afectada. Según los documentos, incluso meses después de los ataques continuaban detectándose niveles preocupantes de sustancias contaminantes.
Una auditoría realizada en noviembre de 2001 también registró concentraciones elevadas de benceno, un agente cancerígeno, cerca del lugar donde se encontraban las Torres Gemelas. Otros registros mencionaron niveles de amianto que superaban los límites considerados peligrosos.
Las autoridades aseguraban que el aire era seguro
Uno de los puntos que generó mayor controversia es la diferencia entre la información que manejaban algunos funcionarios y el mensaje transmitido públicamente en aquel momento.
Durante las semanas posteriores a los atentados, autoridades municipales y federales aseguraron reiteradamente que el aire alrededor de la Zona Cero era seguro para respirar. La entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), Christine Todd Whitman, también había defendido públicamente esa posición y posteriormente pidió disculpas por esas declaraciones.
Los documentos ahora disponibles muestran que existían advertencias y registros sobre la presencia de contaminantes. Incluso se discutía internamente el posible impacto de esa información y la responsabilidad de las autoridades frente a eventuales consecuencias para la población.
Las consecuencias años después
La exposición a los residuos y al polvo generado por el derrumbe de las Torres Gemelas afectó a bomberos, trabajadores de rescate, empleados, estudiantes y residentes de la zona.
Con el paso de los años, miles de personas desarrollaron enfermedades respiratorias, distintos tipos de cáncer y otras patologías relacionadas con la exposición a los contaminantes. Según Mamdani, ya murieron más personas por enfermedades vinculadas con el 11-S que las que fallecieron durante los propios atentados.
La publicación de los documentos fue posible después de años de reclamos de sobrevivientes, familiares y organizaciones que exigían acceso a los registros. La ciudad llegó a un acuerdo para poner fin a dos demandas impulsadas por 9/11 Health Watch y creó un portal público para consultar los archivos.
Un archivo que seguirá creciendo
La documentación publicada este martes constituye solamente la primera parte de los registros que serán puestos a disposición del público. La administración de Mamdani anunció que continuará revisando y publicando documentos durante el próximo año.
El proyecto contempla una inversión de 34 millones de dólares para crear y mantener el portal público y facilitar el acceso de sobrevivientes y familiares a documentación que pueda servir para acreditar su exposición y acceder a programas federales de asistencia médica y compensación.
A pocos días del 25° aniversario de los atentados, la apertura de estos archivos vuelve a poner en debate qué sabían las autoridades sobre la contaminación de la Zona Cero, cuándo lo supieron y por qué esa información no fue conocida públicamente en aquel momento.
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