La posibilidad de que Lionel Messi hubiera jugado para la Selección de España fue una de las alternativas que se barajaron durante sus primeros años en el fútbol europeo. Cuando el rosarino comenzaba a destacarse en las divisiones inferiores del Barcelona, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) puso en marcha una estrategia para intentar incorporarlo a sus equipos juveniles. Sin embargo, pese a los esfuerzos por convencerlo, el delantero nunca dejó de lado su intención de vestir la camiseta argentina.
La historia fue revelada por Ginés Meléndez, exentrenador de las categorías inferiores de España, durante una entrevista con el programa Radioestadio Noche, de la emisora Onda Cero. En la conversación, que tuvo lugar horas después de la despedida de Messi de la Selección argentina, el excoordinador recordó cómo conoció al futbolista, los contactos que impulsó para sumarlo a La Roja y las razones por las que las gestiones no llegaron a buen puerto.
“Parecía de dibujos animados”: el primer recuerdo de Messi
Meléndez contó que vio jugar a Messi por primera vez cuando tenía apenas 12 años y que su talento le llamó la atención de inmediato. En aquel momento, el argentino ya formaba parte de La Masía, la reconocida cantera del Barcelona, donde compartía generación con jóvenes que posteriormente tendrían una destacada trayectoria en el fútbol español, entre ellos Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
“Vi por primera vez a Messi cuando tenía 12 años y parecía de dibujos animados, agarraba el balón e iba de un arco a otro regateando a todo el mundo”, recordó el exentrenador al describir las condiciones que había observado en el joven delantero.
Su impresión fue suficiente para que comenzara a considerar la posibilidad de incorporarlo a las selecciones juveniles españolas. En ese entonces, Meléndez estaba vinculado a la Sub-15 y tenía la responsabilidad de detectar talentos que pudieran representar al país en las distintas competencias internacionales.
El problema era que Messi, pese a desarrollar su carrera futbolística en España desde una edad temprana, tenía una decisión tomada respecto de su futuro internacional.
Los intentos de España para convencer al argentino
Según relató Meléndez, desde la federación española le plantearon la necesidad de convencer al rosarino para que se sumara a sus equipos juveniles. Para conseguirlo, buscaron diferentes alternativas, entre ellas aprovechar la cercanía que el futbolista tenía con algunos de sus compañeros en Barcelona.
“Me decían que teníamos que convencer al argentino para que jugara con España y lo intentamos de todas las maneras posibles, a través incluso de sus propios compañeros”, explicó.
La estrategia apuntaba a acercar a Messi a la estructura de las selecciones formativas españolas y ofrecerle la oportunidad de participar en torneos internacionales. La idea era que pudiera integrarse a un grupo de futbolistas de su edad que ya competían bajo la órbita de la federación.
“Me acuerdo que una vez me lo quise llevar a jugar un torneo Sub-15 a Inglaterra”, relató Meléndez. Luego, explicó que el futbolista no mostraba interés en aceptar la propuesta y que su postura se mantuvo firme desde el comienzo.
“Yo era responsable de la Sub-15 e intentamos convencer a Messi de que jugase con nosotros, pero Leo era reacio a jugar con nosotros, se mantuvo siempre firme, quería jugar con Argentina”, señaló.
El exentrenador insistió en que los esfuerzos no alcanzaron para modificar la decisión del delantero. “No había manera de convencerlo. Íbamos a jugar a Inglaterra en un torneo, con Holanda, con Portugal, cuando ellos tenían 14 años, que para los niños es espectacular. Pero nada, no hubo manera de hacer que jugara con nosotros”, agregó.
De esta manera, la federación española no consiguió sumar a uno de los talentos más prometedores de su fútbol juvenil, a pesar de que Messi se encontraba en pleno proceso de formación en uno de los clubes más importantes del país.
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