Sonny Barger, el histórico padrino del club de motociclistas Hells Angels, considerado un alborotador, matón, fanfarrón, infractor de reglas y astuto mercachifle de su propia mística fuera de la ley, murió el 29 de junio en su casa en California. Tenía 83 años.
Una declaración en su página oficial de Facebook decía: “Si estás leyendo este mensaje, sabrás que me fui. He pedido que esta nota se publique inmediatamente después de mi fallecimiento”. Su exabogado, Fritz Clapp, confirmó la muerte y dijo que la causa fue cáncer de hígado.
Durante décadas, el fornido y musculoso Barger se destacó no solo como el fundador del capítulo original de los Hells Angels en Oakland, California, en 1957, sino también durante décadas como la cara pública de una tribu nacional contracultural de barbudos y vestidos de jean, guerreros de la ruta recordados en la literatura y el cine: rugiendo por la ruta abierta y cruzando ciudades y encrucijadas, sorprendiendo a los lugareños con su presencia bulliciosa, a menudo amenazante.
Era una hermandad ruidosa, frecuentemente sin ley, ligada, sin ningún orden en particular, por el machismo, los tatuajes, la insignia de la cabeza de la muerte alada, el alcohol, las drogas, los paseos a ninguna parte en estruendosas motos Harley-Davidson y el ansia por la libertad sin restricciones que se encuentra al aire libre.
“Descubra sus límites excediéndolos”, instó Barger.
Entretejida en la historia de Hells Angels había una tradición de crimen y violencia, gran parte de la cual involucraba a Barger, un hecho que él reconoció con jactancia. Una vez se refirió a sí mismo como perteneciente a una banda de “delincuentes portadores de tarjetas”.
Fue declarado culpable en 1988 de conspiración para matar a los miembros de un club rival en Kentucky y hacer estallar su sede, y cumplió cinco años en una prisión federal.
Un adicto a la cocaína confeso que mantenía su hábito vendiendo heroína en las décadas de 1960 y 1970, cumplió condenas por un total de ocho años por una variedad de cargos relacionados con drogas y armas de fuego.
Los Hells Angels, como entidad corporativa con capítulos desde California hasta Nueva York, se enfrentaron a una investigación federal incesante. En 2013, las autoridades obtuvieron condenas contra 16 miembros en Carolina del Sur por una conspiración que involucraba distribución de drogas, tráfico de armas, lavado de dinero e incendio provocado.
En 1979, Barger y otros líderes se vieron envueltos en una conspiración similar en la que fueron acusados de dirigir una gigantesca operación de metanfetamina (“café de motociclistas”) fuera de Oakland.
Lo más infame en la tradición de Hells Angles fue su papel en el caótico concierto de los Rolling Stones de 1969 en Altamont, California, donde una asistente al concierto de 18 años que empuñaba una pistola, Meredith Hunter, fue apuñalada hasta la muerte por un Hells Angel, todo capturado en una película. en el documental de 1970 “Gimme Shelter”.
Los Angelinos, contratados para brindar seguridad, luchaban contra los fanáticos que subían al escenario, según Barger, que estaba presente. La multitud impulsada por las drogas presionó contra la línea de seguridad de los Angelinos, dañando algunas de sus bicicletas, y los Angelinos se metieron entre la multitud balanceando puños y tacos.
En su autobiografía “Hell’s Angel — The Life and Times of Sonny Barger and the Hell’s Angels Motorcycle Club”, Barger acusó al guitarrista de los Stones, Keith Richards, de retrasar la actuación de la banda para animar a la multitud. Afirmó que presionó una pistola en las costillas de Richards y le ordenó que comenzara a jugar de inmediato.
Richards obedeció, pero la multitud, incluido Hunter, siguió pululando hacia el escenario, según Barger. Hunter disparó un solo tiro, volando un Hells Angel, dijo Barger. Otros ángeles sometieron rápidamente a Hunter, golpeándolo y pateándolo. Un ángel fue acusado de apuñalarlo fatalmente, pero fue absuelto después de alegar defensa propia.
A lo largo de los años, Barger se desempeñó como consultor técnico para películas de motociclistas y apareció en varias, incluida “Hells Angels on Wheels” (1967), una película de explotación de bajo presupuesto protagonizada por Jack Nicholson.
Para el Hells Angels Motorcycle Club de la vida real, se inspiró en una película anterior: el clásico de 1953 “The Wild One”, con Marlon Brando interpretando a un líder de pandilla extrañamente sensible. Barger prefirió el desempeño más agresivo de Lee Marvin como motociclista.
Los modales toscos y anárquicos de Barger desmentían una fama empresarial disciplinada. Promocionó su marca renegada, comercializando cuidadosamente camisetas, yo-yos, gafas de sol y vinos de California con el tema de los Hells Angels. Registró marcas comerciales en logotipos y diseños de clubes, y contrató a un abogado de derechos de propiedad intelectual para demandar a los cazadores furtivos, algo que ocurre con frecuencia.
Para darle un poco de brillo a los Angels, inició campañas benéficas periódicas de juguetes y ropa para niños.
“Es inteligente y astuto, y tiene una especie de astucia animal salvaje”, dijo el autor Hunter S. Thompson a The Washington Post en 2000. Hunter pasó un año con los Ángeles investigando para su libro Hells Angels: una saga extraña y terrible. (1966).
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