La Copa del Mundo 2026 ya tiene a su primer expulsado. Se trata de Sphephelo Sithole, mediocampista de Sudáfrica, quien vio la tarjeta roja a los 4 minutos del segundo tiempo durante el partido inaugural frente a México.
La decisión fue tomada por el árbitro luego de que el futbolista impidiera una clara situación de gol mediante una infracción. La jugada terminó con la sanción más dura posible y convirtió automáticamente al volante africano en el primer jugador expulsado de la competencia.
El episodio ocurrió cuando Sudáfrica intentaba sostener el resultado adverso frente al seleccionado mexicano. Sithole cometió una infracción que evitó una ocasión manifiesta de gol y el árbitro no dudó en mostrarle la tarjeta roja directa. De esta manera, el mediocampista dejó a su equipo con diez jugadores durante gran parte del complemento y pasó a formar parte de una estadística que suele quedar registrada en cada edición mundialista.
LA PRIMERA ROJA DE LA COPA DEL MUNDO EN EL PARTIDO INAUGURAL: Sithole derribó a Gutiérrez y fue expulsado por último hombre en Sudáfrica.
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Quién es Sphephelo Sithole
Nacido el 3 de marzo de 1999 en Durban, Sudáfrica, Sphephelo “Yaya” Sithole se desempeña como centrocampista y actualmente juega en el C. D. Tondela, club de la Segunda División de Portugal.
Con una estatura de 1,86 metros y un perfil físico importante para la recuperación y distribución de juego, se convirtió en una pieza habitual tanto en su club como en la selección sudafricana.
Sithole desarrolló gran parte de su trayectoria profesional en el fútbol portugués. Su recorrido incluye:
- Belenenses SAD (2019-2023): disputó 78 partidos.
- C. D. Tondela (2023-2024): jugó 27 encuentros y convirtió 2 goles.
- Gil Vicente (2024-2025): tuvo un breve paso a préstamo con 2 partidos disputados.
- C. D. Tondela (2025-actualidad): regresó al club y acumula 28 partidos y 2 goles.
A lo largo de su carrera profesional suma más de 130 encuentros oficiales en el fútbol portugués.
Antes de llegar a la selección mayor, Sithole representó a Sudáfrica en las categorías Sub-17, Sub-20 y Sub-23. Su debut con la selección absoluta se produjo el 9 de junio de 2022 en un encuentro correspondiente a las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones 2023 frente a Marruecos.
Aquel partido terminó con derrota sudafricana por 2-1, con goles de Youssef En-Nesyri y Ayoub El Kaabi para los marroquíes, mientras que Lyle Foster anotó el descuento para Sudáfrica.
Desde entonces se consolidó como una alternativa frecuente en el mediocampo de los Bafana Bafana y llegó al Mundial 2026 como uno de los hombres de confianza del cuerpo técnico.
Sin embargo, su estreno en la máxima cita del fútbol mundial quedará inevitablemente asociado a un hecho particular: la expulsión ante México que lo convirtió en el primer jugador en ver la tarjeta roja en el Mundial 2026.
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