Cada 21 de junio se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas encargadas del movimiento y que, pese a los avances científicos de los últimos años, continúa sin una cura definitiva.
En ese marco, el neurocientífico Christian Calvo Bildoso dialogó con el programa Antes de Todo de Radio Boing 97.3 y destacó que durante el último año se registraron avances importantes tanto en la concientización como en el acceso a nuevas terapias que permiten mejorar la calidad de vida de los pacientes.
“Hubo avances positivos. Hubo avances en lo que significa la concientización acerca de la enfermedad y también en diagnósticos más tempranos, que se van haciendo cada vez más visibles no solamente en Europa o Estados Unidos, sino también en Argentina”, explicó.
Una enfermedad cada vez más visible
Según detalló el especialista, distintos estudios muestran que la incidencia y prevalencia de la ELA registran un aumento progresivo desde hace varios años. Sin embargo, aclaró que existen diversas explicaciones para este fenómeno.
Por un lado, señaló que el aumento de la expectativa de vida permite que más personas lleguen a edades en las que la enfermedad suele manifestarse. Además, destacó que las campañas de información favorecen diagnósticos más tempranos y precisos. A esto se suma una tercera hipótesis vinculada a factores ambientales.
“Hay estudios que intentan explicar por qué la tasa de incidencia está en aumento. Una explicación es que la gente vive más; otra es el diagnóstico más temprano; y otra tiene que ver con la exposición a distintas toxinas, agroquímicos y otros factores ambientales que todavía estamos investigando”, indicó.
¿Qué es la ELA?
La Esclerosis Lateral Amiotrófica es una enfermedad que afecta a las motoneuronas, es decir, las neuronas responsables de controlar los movimientos musculares voluntarios.
Para explicar su funcionamiento, Calvo Bildoso usó una comparación sencilla: “Las neuronas afectadas son las que se relacionan con la motricidad. Cuando empiezan a perder funcionalidad, dejan al músculo sin control adecuado. El músculo queda sin las órdenes que llegan desde el sistema nervioso central”.
Aunque todavía no se conoce con precisión la causa de la enfermedad, el especialista sostuvo que probablemente se trate de una combinación de factores genéticos, ambientales y biológicos. “Estas neuronas tendrían una senescencia, un envejecimiento celular, mucho más precoz que otros grupos neuronales”, señaló.
La importancia del diagnóstico temprano
Uno de los aspectos destacados por el neurocientífico fue la necesidad de consultar rápidamente ante la aparición de síntomas compatibles con la enfermedad. Los primeros signos suelen estar relacionados con dificultades motoras, como problemas para mover una mano, un brazo o una pierna, así como calambres, espasmos o movimientos musculares involuntarios.
“Los síntomas iniciales son motores. Puede haber dificultad para mover un brazo, una pierna o incluso un dedo. También aparecen calambres y movimientos musculares extraños”, explicó.
En algunos pacientes, la enfermedad comienza afectando los músculos vinculados al habla y la deglución. “Puede aparecer dificultad para hablar, dificultad para tragar o cambios en el tono de la voz. Son síntomas que suelen llamar la atención y motivan una consulta médica”, agregó.
Nuevos tratamientos y mejores perspectivas
Aunque actualmente no existe una cura para la ELA, Calvo Bildoso remarcó que los avances terapéuticos permiten prolongar la supervivencia y mejorar significativamente la calidad de vida. “Tenemos tratamientos que pueden mejorar la calidad de vida y medicamentos que prolongan la vida con una subsistencia digna”, afirmó.
Entre los avances recientes mencionó nuevas terapias destinadas a preservar durante más tiempo funciones esenciales como la respiración, el habla y la capacidad de tragar alimentos. Sumado a esto, destacó la llegada de nuevos tratamientos orales que podrían incorporarse próximamente en Argentina.
“Hay tratamientos que ya están aprobados y otros que están por ingresar al país. Prometen un mejor mantenimiento de la enfermedad y una prolongación del tiempo con una calidad de vida aceptable para el paciente”, explicó.
Respecto de la población más afectada, el especialista señaló que existen dos momentos de la vida en los que la enfermedad suele aparecer con mayor frecuencia. “Se habla de dos picos etarios: uno alrededor de los 45 años y otro después de los 70”, indicó. Actualmente, ambos grupos presentan niveles de incidencia similares.
El valor de la investigación y el acompañamiento
Finalmente, Calvo Bildoso insistió en la importancia de no temer al diagnóstico ni a los tratamientos disponibles, aun cuando la enfermedad siga siendo incurable. “Hay que animarse al diagnóstico y animarse a los tratamientos. Aunque no sean curativos, permiten aprender más sobre la enfermedad y mejorar el manejo de los pacientes”, sostuvo.
En el marco del Día Mundial de la ELA, el especialista recordó que cada avance científico representa una esperanza para quienes conviven con una patología que aún plantea enormes desafíos para la medicina. “Es un recorrido difícil, pero inevitablemente hay que transitarlo acompañado por profesionales que conocen la enfermedad”, concluyó.
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