Hace exactamente 36 años, la Selección Argentina protagonizaba una de las victorias más emblemáticas de toda su historia mundialista. El 24 de junio de 1990, en el estadio Delle Alpi de Turín, el equipo de Carlos Bilardo derrotó 1-0 a Brasil por los octavos de final del Mundial de Italia y avanzó a la siguiente ronda en una tarde que quedó grabada para siempre en la memoria futbolera.
Sin embargo, el paso del tiempo transformó aquel encuentro en mucho más que un clásico sudamericano. Además del inolvidable gol de Claudio Caniggia tras una asistencia magistral de Diego Maradona, el partido quedó marcado por una de las mayores polémicas de la historia de los Mundiales: el famoso “bidón de Branco”.
La previa encontraba a ambos equipos en situaciones opuestas.
Argentina llegaba golpeada. Campeona del mundo vigente, había comenzado el torneo con una histórica derrota ante Camerún, luego venció a la Unión Soviética y apenas rescató un empate frente a Rumania. El equipo clasificó a octavos como uno de los mejores terceros y generaba más dudas que certezas.
Brasil, en cambio, había ganado sus tres partidos de la fase de grupos. Con figuras como Careca, Alemao, Dunga, Valdo, Branco y Taffarel, era considerado uno de los principales candidatos al título. Por eso, para muchos, el choque ante la Albiceleste parecía un trámite para la Verdeamarela.
El baile brasileño que no terminó en gol
Lo que ocurrió durante gran parte del partido pareció confirmar todos los pronósticos.
Brasil dominó de principio a fin. Generó situaciones constantemente y sometió a una Argentina que apenas podía cruzar la mitad de la cancha.
Müller, Careca, Alemao y Dunga tuvieron oportunidades clarísimas. Hubo remates en los palos, atajadas decisivas de Sergio Goycochea y múltiples llegadas que mantuvieron en vilo al conjunto argentino.
“Nos podrían haber hecho tres goles tranquilamente”, reconocería años después Claudio Caniggia. El 0-0 al finalizar el primer tiempo parecía un milagro para los dirigidos por Bilardo.
La charla más famosa de Bilardo
En el vestuario argentino reinaba el silencio. Los jugadores sabían que habían sido ampliamente superados y esperaban una fuerte reprimenda del entrenador. Pero Bilardo sorprendió a todos. Según contaron varios futbolistas, el técnico permaneció callado prácticamente todo el entretiempo.
Cuando ya estaban por salir nuevamente al campo de juego, lanzó una frase que quedó para la historia: “Muchachos, si les seguimos dando la pelota a los de amarillo, vamos a perder”. No hubo grandes explicaciones tácticas. Sólo una frase tan simple como contundente.
El momento que originó la polémica
Mientras Brasil dominaba el encuentro, ocurrió una situación que años después se transformaría en leyenda.
A los 39 minutos del primer tiempo, durante una interrupción por una atención médica, el masajista argentino Miguel Di Lorenzo, conocido como “Galíndez”, repartía agua entre los futbolistas.
Según los testimonios posteriores, existían botellas diferenciadas. Algunas eran para los jugadores argentinos y otras contenían una sustancia que no debía ser consumida por ellos.
Incluso Julio Olarticoechea estuvo a punto de tomar de una de esas botellas, pero fue advertido rápidamente por Diego Maradona.
En ese contexto apareció Branco. El lateral brasileño pidió agua y recibió una botella que provenía del banco argentino. Bebió varias veces y continuó jugando. Minutos después comenzó a sentirse mal.
Tras la eliminación brasileña, Branco fue uno de los primeros en denunciar públicamente lo sucedido. El defensor aseguró que después de beber aquella agua comenzó a sentirse mareado, desorientado y sin fuerzas.
“Después de que tomé empecé a quedar tonto”, declaró en aquel momento. Durante años sostuvo la misma versión. Según él, el contenido de la botella afectó seriamente su rendimiento y pudo haber tenido consecuencias mucho más graves.
La confesión de Maradona
La polémica permaneció durante más de una década como un rumor hasta que Diego Maradona rompió el silencio.
En una entrevista televisiva realizada en 2004, el capitán argentino confirmó la existencia de una sustancia dentro de la botella. “Nunca sufrí tanto en una cancha como en ese partido. El único que no llegaba era Branco”, contó entre risas.
Luego agregó una frase que recorrió el mundo: “Alguien picó Rohypnol y se pudrió todo”. El Rohypnol es un potente sedante que se utiliza con fines médicos.
La declaración de Maradona terminó de instalar el episodio como una de las historias más controversiales en la historia de los Mundiales.
Las distintas versiones
No todos los integrantes de aquella Selección mantuvieron la misma postura.
José Basualdo respaldó públicamente la versión de Maradona y aseguró que varios jugadores se enteraron durante el partido de que existía una botella con una sustancia somnolienta. Otros futbolistas, como Ricardo Giusti, Pedro Troglio o Sergio Goycochea, afirmaron no haber tenido conocimiento de la maniobra.
Vasco Olarticoechea reconoció años después que estuvo a punto de beber de la botella equivocada y admitió que el tema siempre le generó incomodidad. “No me gustó mucho eso, pero lo que pasó, pasó”, declaró.
Bilardo, por su parte, nunca confirmó ni negó definitivamente el episodio. Mantuvo durante décadas una posición ambigua y evitó dar explicaciones concretas.
¿Influyó realmente en el resultado?
La gran pregunta sigue siendo la misma 36 años después.
¿El bidón fue determinante para la clasificación argentina? La mayoría de los protagonistas coinciden en que no.
Incluso Branco continuó jugando durante todo el partido y siguió ejecutando tiros libres y pelotas paradas. Brasil generó ocasiones de gol antes y después del episodio. La superioridad futbolística fue evidente durante gran parte del encuentro.
Por eso muchos sostienen que el resultado terminó definiéndose por otros factores: la falta de eficacia brasileña, las atajadas de Goycochea y, sobre todo, una genialidad de Diego Maradona.
A los 35 minutos del segundo tiempo llegó la jugada inmortal. Maradona recibió la pelota en campo propio, dejó rivales en el camino y avanzó varios metros rodeado de camisetas amarillas.
Cuando todos esperaban una definición individual, habilitó a Claudio Caniggia con un pase perfecto. El “Pájaro” eludió a Taffarel y definió con el arco vacío para marcar el único gol del partido.
Brasil, que había dominado durante más de una hora, quedaba eliminado. Argentina avanzaba a cuartos de final.
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