El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó este miércoles la primera condena en la causa penal por el hundimiento del submarino ARA San Juan, ocurrido el 15 de noviembre de 2017 y que provocó la muerte de sus 44 tripulantes. Por mayoría, los jueces condenaron al excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide, a tres años de prisión de ejecución condicional.
El tribunal consideró a Villamide responsable de los delitos de estrago culposo agravado por la muerte de los tripulantes e incumplimiento de los deberes de funcionario público. Además de la pena de prisión en suspenso, se le impuso una inhabilitación especial para ejercer cargos públicos por el doble del tiempo de la condena y una serie de reglas de conducta que deberá cumplir durante tres años.
La decisión fue tomada por los jueces Mario Gabriel Reynaldi, Enrique Nicolás Baronetto y Luis Alberto Giménez. Antes de comunicar el fallo, Reynaldi aclaró que la resolución fue adoptada “con libertad de criterio, sin ningún tipo de presión o influencia”, y señaló que, en caso de haber existido algún error, los magistrados asumían esa posibilidad.
En cambio, los otros tres acusados que llegaron a juicio —el contralmirante Luis López Mazzeo, el capitán de navío Héctor Alonso y el capitán de fragata Héctor Correa— fueron absueltos por unanimidad.
La sentencia se conoció luego de más de cinco meses de debate oral, iniciado el 3 de marzo, en el que declararon alrededor de 90 testigos entre especialistas en submarinos, exintegrantes de la Armada, oficiales y suboficiales retirados. Los fundamentos del fallo serán difundidos el próximo 21 de agosto, momento a partir del cual las partes podrán evaluar posibles apelaciones ante la Cámara Federal de Casación Penal.
La acusación contra Villamide
La fiscalía había sostenido que una serie de incumplimientos en la planificación y conducción de la misión incrementaron los riesgos operativos del submarino y tuvieron incidencia en el desenlace de la tragedia.
Uno de los puntos centrales de la acusación estuvo relacionado con la decisión de no ordenar el regreso a puerto del ARA San Juan luego de que se informara el ingreso de agua al tanque de baterías durante la navegación.
Villamide, quien en ese momento era comandante de la Fuerza de Submarinos, ya había sido separado de la Armada en 2021 tras un proceso disciplinario interno en el que un Consejo de Guerra lo sancionó por distintos hechos vinculados a su actuación.
Durante el juicio, la fiscalía había solicitado una pena de cinco años de prisión para Villamide y para López Mazzeo, mientras que había pedido penas menores para los otros dos oficiales acusados.
La defensa mantuvo su inocencia
Antes de conocer el veredicto, Villamide utilizó sus últimas palabras para volver a rechazar las acusaciones en su contra y aseguró que nunca quedó establecido cuál fue la conducta concreta que provocó el hundimiento del submarino.
“No entiendo claramente por qué me han acusado por el naufragio”, sostuvo ante el tribunal. Además, afirmó que todavía no existe una explicación definitiva sobre qué provocó la pérdida del buque.
El excomandante también cuestionó que, pese a haber declarado tres veces durante el proceso, nunca le hayan realizado preguntas específicas sobre su responsabilidad. “Declaré tres veces ante este tribunal. Nunca me preguntaron nada, pero sí me acusan”, expresó.
En su exposición final, Villamide afirmó que el proceso terminó involucrando a toda la Armada y reivindicó la preparación de los submarinistas argentinos. También recordó el impacto personal y familiar que tuvo la causa, tras su destitución y la pérdida de su carrera dentro de la fuerza.
Un juicio marcado por la tragedia del ARA San Juan
El submarino ARA San Juan desapareció el 15 de noviembre de 2017 mientras realizaba una misión de patrullaje en el Atlántico Sur. La nave fue localizada un año después, en noviembre de 2018, a más de 900 metros de profundidad, en una zona del Mar Argentino.
La investigación judicial buscó determinar si existieron responsabilidades penales por parte de integrantes de la Armada en las decisiones tomadas antes y durante la última navegación del submarino.
La causa tuvo inicialmente a siete oficiales imputados, pero finalmente cuatro llegaron al juicio oral. Con el fallo conocido este miércoles, la Justicia definió las primeras responsabilidades penales por una de las mayores tragedias navales de la historia argentina reciente.
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