Japón acaba de alcanzar una cifra que hasta hace algunas décadas parecía impensada: ya son más de 100.000 las personas que superaron los 100 años de edad. El último relevamiento oficial contabilizó 107.677 centenarios al 1 de septiembre, lo que representa un aumento de 7.914 personas respecto del año pasado.
El dato fue difundido este 15 de septiembre por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar y representa un nuevo récord por 56° año consecutivo. También coincide con el Día del Respeto a los Mayores, una jornada nacional dedicada a homenajear a la población anciana.
La evolución de la cifra permite dimensionar el cambio. Cuando Japón comenzó a elaborar este registro, en 1963, apenas había 153 personas mayores de 100 años. El número llegó a unos 10.000 en 1998 y superó los 50.000 en 2012. Más de seis décadas después del primer relevamiento, el país duplicó nuevamente esa marca.
Las mujeres representan casi el 88% de los centenarios
La distribución por género muestra otra característica de la longevidad japonesa. De las 107.677 personas que tienen más de un siglo de vida, 94.298 son mujeres, mientras que 13.379 son hombres.
Además, el Estado japonés ya tiene identificadas a 54.294 personas que cumplen o cumplieron 100 años entre este año y el 31 de marzo de 2027. Dentro de ese grupo, 45.769 son mujeres.
Como reconocimiento, todos ellos recibirán una carta del primer ministro y una copa de plata, una tradición que se mantiene desde los comienzos del registro de centenarios.
La persona más longeva del país es actualmente una mujer de 114 años que vive en Kioto. A nivel internacional, estimaciones de Naciones Unidas señalan a Japón como uno de los países con mayor proporción de personas centenarias.
Una población que envejece mientras pierde habitantes
El récord de longevidad se produce, sin embargo, en medio de una transformación demográfica que plantea importantes desafíos para Japón.
El país tiene alrededor de 123 millones de habitantes, pero su población se encuentra en descenso como consecuencia de una natalidad que permanece en niveles históricamente bajos. Al mismo tiempo que aumenta la cantidad de personas mayores, disminuye la población activa encargada de sostener el sistema previsional y sanitario.
Actualmente, unos 40 millones de habitantes reciben pensiones públicas, aproximadamente uno de cada tres residentes.
El impacto también aparece en las previsiones presupuestarias. Para el próximo ejercicio fiscal, el Ministerio de Salud solicitó 33,7 billones de yenes —unos 217.638 millones de dólares— destinados a pensiones y atención médica. Ese monto representa casi una cuarta parte de los 143 billones de yenes en pedidos presupuestarios realizados en conjunto por todos los ministerios.
El sistema de cuidados también enfrenta una falta de trabajadores
La longevidad tiene otra consecuencia directa: Japón necesita cada vez más personas dedicadas al cuidado de los adultos mayores.
Las autoridades calculan que durante 2026 serán necesarios alrededor de 2,4 millones de trabajadores de la salud destinados a este sector. La cifra supera los 2,1 millones registrados en 2024, último año con datos disponibles.
El problema forma parte de una tendencia que también atraviesa a otras economías asiáticas. Japón, Corea del Sur y Singapur comparten una estructura poblacional marcada por el envejecimiento y la baja natalidad. En el caso japonés, la edad mediana alcanza los 49,9 años, según datos del Banco Mundial.
A esto se suma otra señal del cambio demográfico: en 2024, la población de nacionalidad japonesa cayó en más de 900.000 personas, el mayor descenso registrado hasta ese momento.
Así, el nuevo récord de centenarios representa mucho más que una cifra histórica. Japón está consiguiendo que cada vez más personas lleguen a edades avanzadas, pero al mismo tiempo debe afrontar el desafío de sostener una sociedad con menos nacimientos, menos trabajadores y una demanda creciente de atención y recursos para sus adultos mayores.
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