Hoy, cuando se habla de apuestas ilegales en el fútbol, aparecen inmediatamente las plataformas online, los celulares, las publicidades alrededor de los partidos, los menores que apuestan y los futbolistas investigados por participar en jugadas clandestinas o posibles partidos manipulados. Sin embargo, el vínculo entre el deporte y este tipo de negocios es mucho más antiguo.
Hace más de 45 años, entre fines de la década del 70 y comienzos de los 80, Italia atravesó uno de los mayores escándalos de corrupción deportiva de su historia: el Totonero. El caso involucró apuestas clandestinas, partidos arreglados, futbolistas, dirigentes, dinero, clubes descendidos y jugadores detenidos dentro de los estadios.
¿Qué era el Totonero?
Para entender el caso hay que empezar por el TotoCalcio, la quiniela oficial italiana controlada por el Estado. El sistema permitía apostar sobre una combinación de resultados de diferentes partidos.
Por fuera de ese circuito funcionaba otro mercado, ilegal, que permitía apostar directamente sobre determinados encuentros. Ese mecanismo fue conocido como Totonero, una especie de “quiniela negra” que terminó vinculando a futbolistas y otras personas relacionadas con el fútbol.
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El problema no era solamente apostar. Algunos participantes comenzaron a buscar información sobre resultados supuestamente seguros y, posteriormente, a intentar influir en los partidos para garantizar las ganancias.
Trinca, Cruciani y el comienzo de la trama
La investigación tuvo como protagonistas iniciales a Alvaro Trinca, propietario del restaurante romano La Lampara, y Massimo Cruciani, un comerciante mayorista de frutas y verduras.
La Lampara era frecuentado por futbolistas, especialmente jugadores de la Lazio. En ese ambiente comenzaron a establecerse contactos para realizar apuestas sobre partidos.
El mecanismo parecía sencillo: se ponía dinero antes de un encuentro esperando obtener una ganancia posterior. Pero cuando los resultados no coincidían con lo previsto, las pérdidas aumentaban y los protagonistas necesitaban apostar más dinero para intentar recuperarse.
Trinca y Cruciani también recurrieron a dinero prestado para financiar las operaciones. Con el crecimiento de las deudas, comenzaron a aparecer nuevos intentos de conseguir partidos cuyos resultados pudieran ser manipulados.
El sistema se convirtió en una bola de nieve. Cruciani acumuló enormes deudas y los prestamistas comenzaron a reclamarle el dinero. Después de perder importantes sumas, decidió acudir a la Justicia.
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1 de marzo de 1980: la denuncia
El 1 de marzo de 1980, Cruciani presentó una denuncia ante la Fiscalía de Roma.
El comerciante entregó información sobre jugadores, partidos y clubes que, según su declaración, estaban relacionados con las apuestas y los supuestos arreglos. La investigación comenzó a avanzar y dejó rápidamente de ser un asunto limitado a algunos futbolistas de la Lazio.
Los investigadores encontraron conexiones con diferentes equipos de Serie A y Serie B, mientras los rumores sobre el caso comenzaban a crecer en la prensa italiana.
La publicación de un memorial firmado por Cruciani y Trinca en el Corriere dello Sport permitió que el funcionamiento del circuito clandestino tomara estado público. Posteriormente, las acusaciones también fueron respaldadas por el mediocampista de Lazio Bruno Montesi.
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23 de marzo de 1980: el día de las detenciones
El domingo 23 de marzo de 1980 quedó marcado para siempre en la historia del fútbol italiano. Ese día se disputó la 24ª fecha de la Serie A y las fuerzas de seguridad llevaron adelante un operativo simultáneo en diferentes estadios.
La decisión de esperar a que terminaran los partidos tenía un objetivo concreto: evitar que los futbolistas involucrados pudieran comunicarse entre ellos.
No había celulares, redes sociales ni transmisiones televisivas en directo de todos los encuentros. Por eso, los investigadores pudieron actuar directamente en los estadios y detener a los jugadores una vez finalizados sus partidos.
- Roma: en el Estadio Olímpico de Roma, después de la victoria de Roma por 4-0 ante Perugia, la policía ingresó al estadio. Fueron detenidos futbolistas del Perugia como Mauro Della Martira, Gianfranco Casarsa y Luciano Zecchini. Las imágenes de los vehículos policiales sobre la pista de atletismo quedaron como uno de los símbolos del Totonero.
- Pescara: en Pescara, después del triunfo del local por 2-0 ante Lazio, fueron detenidos cuatro futbolistas del conjunto romano: Pino Wilson, Bruno Giordano, Lionello Manfredonia y Massimo Cacciatori.
- Milán: en San Siro, una vez terminado Milan-Torino, la policía detuvo al presidente del Milan, Felice Colombo, y a los futbolistas Enrico Albertosi y Giorgio Morini.
- También hubo procedimientos vinculados con futbolistas de otros clubes, entre ellos Avellino, Genoa, Palermo y Lecce. En total, las fuerzas de seguridad detuvieron a varios jugadores y dirigentes vinculados con la investigación
Los grandes nombres del Totonero
El caso dejó de involucrar únicamente a futbolistas secundarios y alcanzó a algunos de los nombres más importantes del fútbol italiano de aquella época. Entre los principales involucrados aparecieron:
- Enrico Albertosi, arquero del Milan y de la selección italiana.
- Felice Colombo, presidente del Milan.
- Bruno Giordano, Lionello Manfredonia, Massimo Cacciatori y Giuseppe Wilson, de Lazio.
- Mauro Della Martira, Gianfranco Casarsa y Luciano Zecchini, de Perugia.
- Stefano Pellegrini, de Avellino.
- Sergio Girardi, de Genoa.
- Guido Magherini, de Palermo.
- Claudio Merlo, de Lecce.
Y entre todos esos nombres apareció uno que terminaría teniendo una historia completamente diferente: Paolo Rossi.
Milan-Lazio: uno de los partidos investigados
Uno de los encuentros centrales de la investigación fue Milan-Lazio, disputado el 6 de enero de 1980. El Milan ganó 2-1.
La investigación determinó que había existido una maniobra para intentar arreglar el resultado y dinero relacionado con el supuesto acuerdo. Entre los nombres vinculados aparecieron Felice Colombo, Enrico Albertosi y Giorgio Morini, además de futbolistas de Lazio.
El encuentro se convirtió en una de las principales piezas de la investigación deportiva y terminó teniendo consecuencias para dirigentes, futbolistas y para el propio Milan.
Las sanciones: Milan y Lazio, a la Serie B
La Justicia deportiva italiana actuó con dureza.
Las sanciones más importantes fueron la descensión del Milan y Lazio a la Serie B. En el caso del Milan hubo responsabilidad directa, mientras que Lazio fue sancionada por responsabilidad objetiva.
También recibieron sanciones:
- Avellino, Bologna y Perugia: cinco puntos de descuento para la temporada siguiente.
- Palermo y Taranto: cinco puntos de descuento en Serie B.
- Felice Colombo: radicación de por vida del fútbol italiano.
A nivel individual, las sanciones fueron todavía más duras. Entre las principales estuvieron:
- Stefano Pellegrini: 6 años.
- Massimo Cacciatori: 5 años.
- Mauro Della Martira: 5 años.
- Enrico Albertosi: 4 años.
- Bruno Giordano: 3 años y 6 meses.
- Lionello Manfredonia: 3 años y 6 meses.
- Giuseppe Wilson: 3 años.
- Luciano Zecchini: 3 años.
- Paolo Rossi: 2 años.
La lista completa alcanzó a 21 futbolistas, con penas que fueron desde algunos meses hasta seis años.
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Justicia deportiva y justicia penal: dos resultados diferentes
El caso tuvo una particularidad fundamental: la Justicia deportiva y la Justicia ordinaria llegaron a conclusiones diferentes.
En diciembre de 1980, el proceso penal terminó con el sobreseimiento de los principales acusados. En aquel momento, las apuestas clandestinas y el arreglo de partidos no estaban tipificados penalmente de la manera necesaria para demostrar el delito de fraude.
Por eso, los futbolistas podían ser sancionados deportivamente por violar las reglas del fútbol, pero al mismo tiempo no ser condenados penalmente por un delito. La Justicia ordinaria absolvió a los jugadores, mientras que la Justicia deportiva mantuvo las sanciones.
Paolo Rossi: el hombre que quedó en el medio
Entre todos los nombres del Totonero, Paolo Rossi terminó protagonizando la historia más impactante.
Rossi era una de las grandes figuras del fútbol italiano. Había brillado con apenas 21 años en el Mundial de Argentina 1978, donde Italia terminó cuarta. Dos años después, con 23, quedó involucrado en la investigación por el partido Avellino-Perugia, disputado el 30 de diciembre de 1979.
El encuentro terminó 2-2 y Rossi marcó los dos goles del Perugia. La investigación sostuvo que había existido un acuerdo para asegurar el empate. Rossi siempre negó haber arreglado el partido.
La Justicia deportiva le impuso inicialmente tres años de suspensión, aunque la pena fue posteriormente reducida a dos años. La Justicia ordinaria, en cambio, lo absolvió.
Eso significó que Rossi llegó al Mundial de España 1982 después de prácticamente dos años sin competir. Su presencia en el plantel italiano fue una apuesta del entrenador Enzo Bearzot, pese a las críticas y las dudas sobre su estado futbolístico.
De sancionado a héroe del Mundial
En España 1982 ocurrió lo inesperado. Rossi terminó el torneo con seis goles, fue máximo goleador del Mundial, campeón con Italia y recibió el Balón de Oro de 1982. Su momento más recordado llegó el 5 de julio, cuando marcó los tres goles del triunfo 3-2 ante Brasil en los cuartos de final.
Después convirtió dos tantos contra Polonia en semifinales y uno frente a Alemania Federal en la final. En apenas unas semanas pasó de ser uno de los futbolistas castigados por el mayor escándalo de apuestas del fútbol italiano a convertirse en el héroe del Mundial que devolvió a Italia a la cima.
El Totonero dejó una marca profunda en el fútbol italiano: vació estadios, dañó la credibilidad de los resultados y golpeó a clubes históricos como Milan y Lazio. Pero también dejó una historia que parece escrita para una película: la de un futbolista sancionado por un escándalo de apuestas que, apenas dos años después, terminó levantando la Copa del Mundo.
Las apuestas clandestinas no nacieron con Internet, los celulares ni las plataformas digitales. Mucho antes de que existieran las aplicaciones y la publicidad online, el fútbol ya había quedado atrapado por el dinero, las apuestas y la manipulación de partidos. En Italia, en 1980, ese fenómeno tuvo un nombre que quedó para siempre en la historia: Totonero.
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